– Шарлотта, ты разве не заметила, что я с самого приезда в Балфурин ни минуты не оставался с тобой с глазу на глаз? Школа, конечно, великолепна, но четыре сотни хихикающих девчонок – не самые благотворные условия для беседы.
– У нас в списках всего двести воспитанниц.
– Да? – удивленно приподнял брови Джордж. – А мне показалось, что больше.
– Ты сидел среди них как в цветнике. Практиковался ради всех твоих женщин.
– Моих женщин?
– Мэтью сказал, что у тебя работает много женщин. Думаю, они тебя считают чем-то вроде паши. И наложница у тебя тоже есть?
Он слегка улыбнулся:
– Мэтью не любит Шотландию. И Балфурин ему тоже страшно не нравится. Он что угодно скажет и сделает, лишь бы я поскорее отсюда уехал.
– Прошу тебя, не стоит оставаться ради меня, – с иронией в голосе проговорила Шарлотта, уставшая напрягать глаза в надежде поскорее увидеть стены Балфурина.
– Никогда не видел, чтобы женщина так хотела избавиться от мужа.
– Я только подражаю тебе, Джордж. Правда, в отличие от тебя я не скрываю своих устремлений.
– Я, без сомнения, оставил записку.
– Значит, ты сам не знаешь? – Она обернулась и посмотрела ему в глаза. – Я не стану выслушивать россказни о потерянной памяти, Джордж. Ты не можешь объявиться в Балфурине и рассказывать сказки, что пять лет назад не понимал, кто ты такой.
Он не отвел взгляда, куда более хмурого, чем ждала Шарлотта.
– Прости, Шарлотта. Нельзя было допускать подобного.
Шарлотта отвела глаза. Его просьба повергла ее в смущение. Она не ожидала от него извинений.
Он вглядывался в даль.
– Может, признаем, что я был ослом? Несомненным и явным ослом?
– Это возможно, – отвечала она, немного смягчаясь, но лишь немного.
– Еще раз прости, Шарлотта. Этого нельзя было допускать.
– Джордж, я вовсе не уверена, что в таком настроении ты мне нравишься. И разумеется, я этому твоему настроению вовсе не доверяю. Прежде ты никогда не пытался заискивать передо мной.
– Я и теперь не пытаюсь, – сухо возразил он. – Я просто извиняюсь за недопустимое поведение.
– Твое недопустимое поведение.
Он промолчал.
Несколько минут они ехали в тишине, нарушаемой лишь завыванием ветра, который снова усилился. Шарлотта испугалась, что буря утихла временно, а теперь может разыграться с новой силой. Она подняла хмурое лицо к небу и услышала за спиной смех Джорджа.
– Шарлотта, буре ты приказать не можешь. Дождь либо будет, либо нет. И с этим ты ничего не сможешь поделать.
– Я не хочу снова промокнуть. Сегодня и так тяжелый день, не хватало мне еще заболеть.
– Ты часто простуживаешься? – спросил он.
– Никогда.