— Ладно, — я пристукнул кулаком по раскрытой ладони, — что толку сидеть, когда надо действовать.
— Что вы хотите сделать? — встрепенулся Лекс.
— Как — что? Спасать мальчишек.
— Вы скажете…
— Директору? Нет времени. Если вы считаете, что я не смогу это сделать, предупредите остальных взрослых. И больше никакой самодеятельности! А я пошел.
И я в самом деле развернулся и отправился на второй этаж, откуда открывался выход в Башню Баньши.
Я шел быстро, словно стараясь обогнать собственные сомнения и страхи. Здесь явно не обошлось без Белого Мигуна — в том, что Даниил Мельхиор может оказаться его адептом, я уже не сомневался. Вопрос в другом — при чем тут Эмиль Голда и я сам? Стоит ли мне вообще совать туда свой нос? Не проще ли разбудить мессира Леонарда или пойти поискать Искателя? Пусть пес-охотник пойдет первым! Да и Берегиня тут бы не помешала… Но я шел один, не представляя, что и как буду делать. Хорош спасатель — лезет вперед очертя голову!
Я шел, а в голове роились сомнения. Что я смогу один? Зачем иду в подземелья? Что меня там ждет? Нужен ли я там вообще? Но все сомнения отметались одним соображением — там, внизу, дети, которым нужна помощь. И на третьем этаже тоже остались дети. Они надеются на меня, ждут, что я смогу это сделать…
А что сделать? Спасти мальчишек? От чего? От самих себя? Или от Закладной Жертвы? Или от обладателя таинственного Голоса?
На узкой лестнице, ведущей в подвалы, на меня пахнуло холодом, и перед носом материализовался Нетопырь Карлик. За его спиной маячили еще две-три полупрозрачные фигуры.
— Куда спешим? — воинственно окликнул меня он.
— Мальчишки ушли к Закладной Жертве, — ответил я и попытался пройти сквозь призрака.
— Поучился бы врать у мелкоты, — проворчал Нетопырь, снова оказываясь передо мной. — Куда ты лезешь? Жить надоело?
— Уйди, а то развею, — предупредил я, сжимая в кулаке амулет.
— Ой-ой, какие мы страшные, — проворчал Нетопырь, но взлетел повыше, — а я тебе говорю — поворачивай назад!
— В самом деле, мастер Мортон, — вокруг меня закружились привидения, — не надо этого делать! Это опасно для вас! Подождите до утра!
Они пробовали меня остановить и даже хватали за руки. Ощущение не из приятных — руки словно окунались в лед. Пальцы левой, которой я сжимал амулет, окоченели и утратили чувствительность, а правая онемела, и поднять ее, чтобы перехватить амулет, сил не было.
Одно-два привидения не могут причинить вред человеку, но когда их пятеро, они становятся опасны. Поняв, что меня просто не пропустят, я рванулся с места бегом. Пришлось врезаться головой в живот Неугомонному Строителю — словно в сорокаградусный мороз выскочить без шапки, — я на миг потерял ориентацию и натолкнулся плечом на стену, а когда снова открыл глаза, передо мной замер Безумный Проповедник.