— Остановитесь! — возопил он, простирая руки к своим собратьям. — Прочь, порождения Тьмы! Сей доблестный отрок решил вознести свою жизнь на алтарь Господа, через жертвы идя на это ради любви! Не следует становиться на пути того, кого влечет мученический венец! Ибо Господь наш…
Дальше я дослушивать не стал. Пользуясь тем, что привидения приостановились, дабы послушать Проповедника, я бросился бежать по лестнице вниз.
Она была запутанная — несколько раз разветвлялась, шла то вверх, то вниз, выходила в темные мрачные залы и превращалась в прямые коридоры. Спотыкаясь в темноте на каждом шагу, я спешил вперед. Ориентировался я интуитивно, догадываясь, когда надо свернуть, а когда лучше двигаться по прямой. Меня вело нечто сильнее меня. Успеть найти мальчишек до того, как их нашла Закладная и…
С разбегу я вылетел в круглый зал и затормозил, в последний момент заметив на полу нечто белое. Откуда-то сверху сочился бледный свет, позволяя рассмотреть мрачные своды, низкий потолок, три черных провала боковых ходов — и тело в центре зала.
Крадучись, словно в каждой щели ждала засада, я подобрался ближе — и вскрикнул, падая на колени. Передо мной лежало тело Эмиля Голды!
Мальчик был обнажен, его торс, руки и ноги были разрисованы рунами. За запястья и щиколотки он был привязан к четырем железным костылям — к пятому тянулась цепочка от его шеи. Глаза мальчишки были распахнуты, в них застыло изумление. Мне показалось, что он не дышит.
Я ужасно боюсь трупов и еще недавно мог упасть в обморок при виде крови. Меня и сейчас трясло, но я понимал, что должен убедиться, жив Эмиль или уже мертв. На первый взгляд на теле не было повреждений, но тут было так темно…
Было темно — до того момента, когда я дотронулся до мальчишеской груди кончиками пальцев. Тут же с боков вспыхнул желтый свет, озаряя и сам зал, и нас с Эмилем, и огромную пентаграмму, в центре которой мы находились.
Я плохо учился в школе, когда мы проходили темные науки. Как раз в то время я простыл и был отослан домой, а экзамены сдавал по конспектам сводного брата Эраста. Да и билет мне достался… Короче говоря, я только по лежащему телу Эмиля и по крови, которой он был разрисован, догадался, что мы имеем дело с черной магией. И что это — ловушка, в которую я влез и сам захлопнул за собой дверцу.
Но руки мои опирались о тело Эмиля, и я услышал, как в груди у него еле-еле стучит сердце. Мальчишка был еще жив, но жизнь покидала его тело с каждой минутой. Дотянувшись, я закрыл ему глаза и попробовал снять петлю с его шеи.
— Как трогательно!