– Папа, не надо! Ведь это было в первый раз!
Джо внимательно посмотрел на дочь и сказал:
– Если это правда, то мы оба отлично знаем, почему ты решила стать прогульщицей именно сейчас. Верно?
Делла покраснела и отвела взгляд.
– Ну да, тебе хотелось привлечь к себе внимание, и ты этого добилась. Я тебя слушаю.
– Не понимаю, что ты имеешь в виду…
– Делла, я имею в виду то, что ты сделала это нарочно, потому что хочешь помешать мне встречаться с Кэтрин. Единственное, чего я не понимаю, – почему. Почему ты так против нее настроена? Честное слово, я смог бы понять, если бы ты восстала против какой-нибудь девицы из бара. Но ведь Кэтрин не такая. Она очень хорошая женщина.
– Терпеть ее не могу…
– Да ты ее даже не знаешь! Ты едва успела с ней познакомиться и перекинуться парой слов…
– Я не хочу, чтобы она корчила из себя любящую мамашу!
– Ради всего святого, ей и в голову такое не придет!
– А ты сам ее спрашивал?
– Нет, я ее не спрашивал.
– Тогда откуда знаешь? Откуда тебе знать, что у нее на уме?
И внезапно Джо осенило: он же разговаривает сейчас не с Деллои! Он пытается спорить с Маргарет! Это Маргарет встала на дыбы при виде соперницы. А Делла всего лишь игрушка в руках опытной интриганки.
Джо тревожно оглянулся на перепуганную Фриц.
– Майкл, мне сейчас же нужно домой! – сказал он брату. – Детей я забираю с собой.
– Джои, Джои! – приговаривал Майкл, помогая перенести Фриц обратно в пикап. – Эй! – тихонько окликнул он Джо на прощание. – Выше нос! Все еще образуется!
– Ты так считаешь? По-твоему, какой женщине понравится разгребать эту кашу?
– Какой-то не понравится, а вот Кэтрин может согласиться. – И он хлопнул брата по спине. – За стройку не беспокойся! Я сам тут управлюсь! А ты постарайся вправить Делле мозги!
“Если бы не твоя жена, этого никогда бы не потребовалось! ” – чуть не брякнул Джо. Господи! У него скоро иссякнет терпение!
Он отправил Деллу вперед на ее машине с четкими указаниями забрать из школы Чарли и вдвоем возвращаться домой как можно скорее. Пожалуй, пришло время снова устроить семейный совет и окончательно выяснить отношения. Когда Джо приехал домой, первым делом он уложил Фриц на диване в гостиной, дал ей лекарство, проглотил таблетку аспирина, чтобы унять собственную головную боль, позвонил Кэтрин, но не застал ее дома – и лишь потом сунулся на кухню и обнаружил там Чарли.
– Какого черта ты здесь делаешь? – опешил Джо.
– А что, меня уже выселили? – в тон отцу отвечал Чарли.
– Не валяй дурака! Как ты попал домой?
– Ну, я слышал, что у Деллы крупные неприятности… Вот, Фриц, видишь, что ты натворила? – крикнул он в сторону гостиной. – Короче, я решил, что она сегодня не в себе, вот и напросился, чтобы Чип подбросил меня до дома!