– Я обязан тебе королевством, – проговорил он. – Чего ты хочешь взамен?
– Все, что ни пожелаю?
Он не должен думать о Пенни! Интересно, картина написана с натуры? Есть ли на самом деле такое место? Если да, оно совершенно не похоже на Глариен с его белоснежными вершинами и покатыми зелеными долинами. Художник изобразил открытую местность, какие бывают, например, на севере Англии.
– Все, что ни пожелаешь, – ответил он.
– Тогда я прошу то, чего ты не собираешься мне дать.
Он перевел на нее взгляд, и его тело отреагировало быстрее затуманенного горем разума.
– Что?
Она потянула за расшитые завязки своей ночной рубашки. Свисающие на грудь волосы запутались в лентах. Его взгляд задержался на игривых изгибах ее тела, украшенных жемчугами. Щеки ее горели, словно закатное солнце, дыхание участилось.
– Я хочу, чтобы ты занялся со мной любовью, – сказала она. – Вот чего я хочу в обмен на королевство.
Горячее, настойчивое желание требовало своего. Может, она шелковистая и прохладная – бальзам для его разгоряченной крови? Или он растворится в ней? И перельется в нее, как расплавленное серебро из тигля в форму? Он отчаянно искал способ увильнуть от исполнения ее просьбы, тогда как каждая его клеточка тянулась к ней.
– А! – Он, как ни старался, не смог сдержать прорывающуюся наружу горечь. – Значит, в оранжерее это было только начало?
Она запустила пальцы в свои волосы. Рыжевато-золотистые пряди окутали изящные запястья.
– Прекрати! Перестань отгораживаться от меня своим остроумием и сарказмом. Я хочу запомнить не только интриги и опасности этого приключения. Я хочу запомнить тебя. Никто никогда не узнает. Поскольку это мое желание и моя просьба, тебе не в чем себя винить. Ты не нарушаешь клятвы.
Его пенис еще больше налился кровью и уперся в подушку.
– Просить то, что невозможно подарить от души и в чем невозможно вежливо отказать, нечестно.
– Я не девственница, – не собиралась отступать она. – Ты не порвешь девственной плевы и не одаришь меня ребенком. У меня скоро месячные. Грета сказала, что сейчас неподходящее время.
– Грета?
– Да, няня Софии. Думаю, она считает вполне естественным, что мы с тобой подкрепим сегодня наш брак. Вместе с куриной кровью я получила огромное количество практических советов. Может, Грета не хочет, чтобы ее принцессу лишил девственности неопытный мужчина?
Безумное удивление заиграло в крови пузырьками шампанского и ударило в голову.
– Ты так думаешь? О Боже мой!
Зеленые глаза смотрели на него не мигая.
– Вчера ты признался, что любишь меня. Или это тоже ложь?
– Нет. Это правда. Ты иссушила мне душу, любимая. Но это ничего не меняет. – Казалось, его слова эхом отразились от стен. «Я люблю тебя».