О нём в Питере шла молва – лют фискал и неподкупен. «Стало быть, ловкий вор», – полагает Данилыч, убеждённый твёрдо: сиянье златого кумира неотразимо. Но уликой против Плещеева не обзавёлся и сожалеет – сгодилось бы сейчас. Фискал ведёт себя так, будто никогда не бывал во дворце на Васильевском острове, никогда не кланялся раболепно, не лебезил. Черты его лица – безусого, гладкого, белого – нагловато-неподвижны, улыбка ему несвойственна. Бубнит скороговоркой, бегая глазами по бумагам, вопросы повторяет, силясь поймать на утайке. Ищет большие взятки, неуплату долгов, вымогательство, ограбление государственной казны.
Данилыч озорничал, нарочно посмеивался, издеваясь над этой маской холодного чиновника.
– Великий государь Пётр Алексеевич расписок с меня не требовал, когда мы строили Петербург. Бери сколько надо! Завистникам рты не залепишь.
– Однако государь весьма гневался на вас и назначил ревизию.
– Зависть людская… Указал проверить. Окончилось чем? Считали, считали, в сумме за мной безделица. А её величество покойная царица все претензии смыла с меня, понеже беспочвенны. К примеру, мои хоромы… Клеил я шпалеры бумажные, великий государь попенял – убожество, штоф клади, кои свои пречистые иссякли, я помогу. Теперь вы на меня – отчитайся! А по правде – чей палац? Разве мне одному служит? То зала для славных торжествований, в столице первая. Ещё у царя токмо домик в Летнем саду был, так консилии с послами, всякое говорение – всё у меня.
Плещеев сидел словно истукан бесчувственный. Разверз уста лениво.
– Что же… Утверждаете, будто ничего, ни копейки не должны казне?
– Со мной счёт не копеечный, – отрезал Данилыч. – Мои труды, мои доходы сочла гистория, Иван Никифорыч.
– Мы далеко в гисторию не полезем. Довольно и в последних летах путаной пряжи.
В прошлом двадцать седьмом году взято из казны на расходы двести тысяч, по некоторым статьям оправданий не сыскано. От герцога голштинского петиция – взял-де князь Меншиков у него восемьдесят тысяч…
– Совести нет у герцога. Сам мне дал заместо вотчины, которую подарил мне.
Посыпались претензии на поверженного. Норовят урвать… Вексель от герцога – вот он!
Объяснения с Плещеевым заняли куда больше времени, чем разбор проблем политических. Почти три недели источало его перо потоки цифири. Елозят перья и в Питере, понеже заранее поставлено клеймо – несостоятельный должник, грабитель. Опять телега впереди лошади…
– Камень, именуемый лал червчатый, или рубин, – бубнит Плещеев, – где он?
– Который?
– По сказкам цвета необычайного. Чужеземцы дивились, знатнейший в Европе камень.