— А какое?
Катайков стал серьезен:
— Садись.
Оба сели. Катайков упер руки в колени и заговорил очень спокойно и неторопливо:
— Обратились ко мне петербургские купцы. Не шушера — первачи! В Петербурге, в Гостином дворе, есть магазин «Штандарт». Существует законно. Вывеска, патент — все, как положено. Хозяин имеет право получать из-за границы товары — за большую, конечно, пошлину. Почему ему такое разрешение вышло, какие были у власти соображения — это нас с тобой не касается. В общем, получает он на таможне товаров на рубль, а без таможни на сто. Понимаешь?
— Контрабанда? — выдохнул Малокрошечный.
— Вот именно. Пойди, уследи! Ну и эти настоящие вещи он продает на валюту. В Ленинграде на руках валюты болтается много. Заграничную вещь продать легко. Трудно доставить товар. Но зато выходит один к пяти. Спрятан товар поблизости от Белого моря. Но по железной дороге не провезешь. Проверяют. Значит, придется доставлять лесом. Через Ветреный пояс. Ну, я учуял, что дело валютное: доставить-то взялся, но с условием, что и мне позволят вложить золотом двадцать тысяч. Столько мне не собрать.
— Половину я бы на себя взял, — сказал Малокрошечный.
— Да ведь тут наличность нужна. Тут векселем не обойдешься.
— А я, откровенно сказать, и наличными согласился бы.
— Ну что ж... Тогда завтра к вечеру принеси. Мы договор подпишем, все по форме. Расписку я тебе дам, как полагается.
— А с распиской я что же сделаю, если, откровенно сказать, неожиданность произойдет?
— Конечно, ко взысканию не представишь, — сказал Катайков. — Да ведь тебе ее достаточно показать, где следует, и Катайкова нет — пропал.
— Да-да, — Малокрошечный кивнул головой, — конечно. Только и я ведь пропал. Я откровенно вам говорю, Тимофей Семенович.
Катайков рассмеялся:
— Да ведь я, откровенно-то говоря, тебя не зову. Ты просишься в дело. А мне что с тобой, что без тебя. Без тебя даже риску меньше.
— Да-да... — Малокрошечный облизал губы. — Так я принесу, Тимофей Семенович?
— Приноси.
Малокрошечный вышел, пятясь задом, ступая на цыпочках. Этой странной походкой он подчеркивал масштаб и величие задуманного дела. Он как бы выражал таким образом свое к этому делу уважение. Катайков подумал и усмехнулся.
«Пожалуй, больше у него и верно нету», — сказал он сам себе и громко крикнул:
— Тишкова ко мне пошлите!
Тишков появился уже с красным, веселым лицом. Видно, на кухне его угостили.
— Пойди в горсовет, — сказал Катайков, — и скажи Прохватаеву, что мне его нужно видеть. Пусть придет.
Тишков обалдел и раскрыл от удивления рот:
— А он придет?
Катайков усмехнулся: