Итак, в три часа ночи перед Осинцевым стоял главный страж порядка в области полковник милиции Куценко.
— Откуда пистолет? — спросил он.
— Имею официальное разрешение на него, — ответил Олег.
— Ты?
— Да, я.
— Сопляк! Молокосос. Молод ещё, чтобы получать такие разрешения.
— А они что старше меня? — спросил Олег, кивнув на молодых милиционеров, у каждого из которых на боку был пистолет.
Куценко нечем было крыть. Он задал другой вопрос:
— Откуда у тебя звезда Героя Советского Союза? Кого ты грабишь, подлец!
— Я никого не грабил, товарищ полковник. А звезда эта — моя. Дали за Афганистан.
Куценко опешил. Несколько мгновений смотрел на Олега ничего не понимающими глазами. Спросил недоверчиво:
— Документы есть?
— Разумеется.
Олег достал из внутреннего кармана телогрейки другой целлофановый мешочек с документами на награды. Вынул красивые корочки, подал полковнику.
— Там где-то внутри их разрешение на пистолет.
Куценко внимательно просмотрел документы. Сверил с паспортом. Когда увидел разрешение на пистолет, метнул грозный взгляд на дежурного капитана милиции.
— Виноват, товарищ полковник, — промямлил дежурный. — Мы были так удивлены и ошарашены, что я забыл обыскать его.
— Не обыскивать надо было, а спросить вот эти документы, — Куценко поднял над головой корочки и потряс ими. Потом вернул их вместе с паспортом владельцу. — Где пистолет?
— Вот, пожалуйста. — Капитан услужливо подал «браунинг».
Куценко подержал его в ладони. Повертел, разглядывая, и положил в чемодан Олегу.
— Откуда он у вас? Мы ведь таких не выдаём.
— Трофейный. Подарок командира полка за проведённую операцию.
Куценко повернулся к дежурному. Тот совсем оробел:
— Виноват, товарищ полковник. Ну кто бы мог подумать? Не похож он совсем на героя-то.
Полковник, пожиная плоды своего стиля работы, поехал домой досыпать.
Олег первой электричкой выехал из Иркутска. Добравшись до Усолья, расспросил у встречного мужика дорогу на Новопашино. Тот рассказал, но посоветовал подождать автобус, который должен был вечером идти туда. Олег не послушался и решил добираться пешком, надеясь к вечеру быть на месте.
За городом идти было труднее. Снег ещё лежал на полях, ослепительно блестел на солнце и резал глаза. На дороге была непролазная грязь, большими кусками налипала на сапоги. Вскоре Олегу стало жарко. Он распахнул телогрейку и снял шапку. Возле дороги нашёл проталину с желтеющей прошлогодней травой и присел на неё отдохнуть и перекусить. Пожалел о том, что не послушался мужика. Достал из чемодана белый хлеб, сыр и бутылку напитка. Откупорил складным ножом бутылку и стал есть, наблюдая за стайкой воробьёв и синиц, которые шныряли по дороге, изредка перелетая с места на место. Закусив, бросил бутылку в канаву и отряхнул с себя крошки. Идти по такой грязи не хотелось, ворачиваться обратно в город тоже не хотелось, а сидеть и ждать было и того хуже. Олег поднялся, забросил на плечо чемодан и пошёл дальше, огибая лужи и стараясь идти по кромке дороги, где был затвердевший снег. Он прошёл с километр и вдруг услышал сзади гул автомобиля, обернулся и увидел догонявший его грузовик. «Вот, наконец-то и невезучему повезло», — с радостью подумал Олег и стал ждать машину. Старый разбитый грузовик марки ЗИЛ, в кузове которого был привязан вострик для сена, скрипел и взвывал, переваливаясь на ухабах. В кабине сидело трое. Когда грузовик почти поравнялся, Олег поднял руку. Но шофёр как будто не заметил и проехал мимо. Метров через десять он притормозил и медленно стал переезжать лужу. Олег в несколько прыжков догнал машину, и, забросив сзади в кузов чемодан, стал запрыгивать сам. В этот момент машина остановилась, и шофёр высунувшись из кабины крикнул: