Небо вспыхивало, громыхало и снова вспыхивало, словно какая-то сила затеяла сварку облаков. Блеснула ослепительная молния, и бабахнуло ещё сильнее, чем в первый раз. Олег обернулся. Девушка сидела в баркасе, залитом водой, ни живая ни мёртвая.
— Прыгай в мою лодку! Она словно окаменела.
— Скорее! — крикнул Олег, зло сверкнув глазами. Пока девушка карабкалась по мешкам к носу, баркас ещё больше наполнился водой. Ещё мгновенье и волны стали перекатываться от одного борта к другому. Осинцев перевёл мотор на малые обороты, и лодка остановилась. Снял цепь с крюка и невероятным усилием, таким, что вздулись бугры на правой руке и на его широких плечах, подтянул почти до краёв наполненный баркас к себе. Теперь девушка могла свободно перешагнуть в его лодку. Олег немного посторонился, и когда она прыгнула в лодку — всё-таки прыгнула вместо того, чтобы спокойно перешагнуть — он бросил цепь. Девушка упала ему на колени и от сильной качки накренила моторку, кое-как обрела равновесие и, ухватившись обеими руками за борта, села лицом к Олегу.
Он бросил ей пустую консервную банку. Она принялась за работу. Вылив за борт несколько банок, взглянула туда, где оставили баркас. Баркаса там уже не было. На его месте болтались на гребнях волн брезентовые мешки. Новый удар грома вывел девушку из оцепенения. Вновь стала черпать воду, чувствуя, как руки и ноги деревенеют. Толку от консервной банки было мало, и воды в лодке становилось всё больше. Когда до берега оставалось метров тридцать, вдруг появился мощный вал. Лодка сначала поднялась на гребень, потом ухнула вниз, накренилась и зачерпнула воды.
— Плавать умеешь? — крикнул Олег.
Она ждала этого вопроса. Хороший пловец не отважился бы плыть по таким волнам, а она кое-как умеет держаться на воде и никогда не плавала в местах, где глубины было выше груди. Что ей оставалось ответить?
— Если лодка пойдёт ко дну, — сказал Олег громко, пересиливая шум дождя, — старайся больше работать ногами.
Заметив, что лицо её стало белее мела, прибавил:
— Берег близко. Выберемся! Но если будешь цепляться — утонем.
Она смотрела себе под ноги, и голова её медленно опускалась. Прилизанные дождём светлые волосы сползали сосульками все ниже. Струйки стекали с них на тонкую загорелую руку, в которой блестела помятая консервная банка. Рука расслабилась, и банка выпала. Девушка вздрогнула. Посиневшие губы шевельнулись, она сказала какое-то короткое слово, но только губами, без звука. Вслед за этим уставилась на Олега странными глазами. Ещё минуту назад они были печальными, а теперь большие, ясные и чистые, как стёклышки, потеряли всякий цвет и были диковато прекрасными в своём блеске, словно говорили, что таким глазам не место на дне реки, и надо сделать всё возможное, чтобы спасти их. Олег подумал, что такими бесцветными глазами смотрят люди, чувствующие приближение смерти, и ему стало не по себе.