— Вот оно.
— Здесь так мирно.
На коре были выцарапаны какие-то буквы. Келли подошла ближе и громко прочла:
— «С днем рождения, Келли». — Она на мгновение потеряла дар речи. — О, Марк, дорогой! Спасибо!
Значит, он не забыл.
— Знаешь, мне кажется, в дупле что-то есть.
— В дупле?
Келли присмотрелась. В стволе на уровне глаз темнела дыра. Она сунула туда руку и нащупала маленький сверточек. В нем оказалась обтянутая бархатом коробочка.
— Что это?
— Открой.
Келли открыла коробочку и ахнула. В ней лежало платиновое кольцо с громадным изумрудом, окруженным бриллиантами. Келли, не веря глазам, долго смотрела на подарок, прежде чем повернуться и обнять Марка.
— Это слишком щедро.
— Знаешь, если бы ты попросила, я бы подарил тебе луну. Я тебя люблю.
Она прижалась к нему, охваченная неведомым доселе восторгом. И потом сказала то, что, как всегда думала, никогда никому не скажет:
— Я тоже люблю тебя.
— Давай сразу же поженимся, — просиял Марк. — Мы…
— Нет! — ударила она как хлыстом.
Марк удивленно вскинул голову:
— Но почему?
— Мы не можем.
— Келли… ты не веришь в мою любовь?
— Верю.
— И сама любишь меня?
— Да.
— Но не хочешь стать моей женой?
— Хочу, но… но не могу.
— Как это? — растерялся Марк.
И Келли поняла, что она должна рассказать ему о том ужасе, который до сих пор старательно загоняла в глубины подсознания. Она больше не могла молчать, пусть даже после этого они никогда больше не увидятся.
— Я… я не смогу быть тебе настоящей женой.
— О чем ты, Келли?
— Марк, мы никогда не сможем быть близки… я имею в виду, в физическом смысле слова. Секс для меня невозможен. В детстве меня изнасиловал один из жильцов матери.
Глядя на равнодушные деревья, она продолжала рассказывать свою трагическую историю единственному человеку, которого сумела полюбить.
— Мне противна сама мысль о сексе. И ничего не могу с собой поделать. Я… я моральный урод. Половина женщины…
Она тяжело дышала, стараясь не заплакать. Рука Марка легла на ее плечо.
— Прости, что заставил вспомнить, родная. Говорить об этом невозможно, я понимаю.
Келли молчала.
— В браке секс очень важен, — продолжал Марк. Келли кивнула, кусая губы. Она знала, что еще он скажет.
— Конечно. Я понимаю, что ты не хотел бы…
— Но это далеко не самое главное. Семейная жизнь — это желание постоянно быть рядом с тем, кого любишь. Иметь человека, с которым можно поговорить. Разделить беды и радости.
Келли замерла, боясь поверить тому, что слышит.
— Секс рано или поздно кончается. А вот настоящая любовь — никогда. Я люблю тебя за твое сердце и твою душу. И хочу до конца дней быть с тобой. Так что могу обойтись и без секса.