Таннер предпочитал красивых податливых женщин, но впервые в жизни понял, что, возможно, что-то упустил. Все они так легко сдавались. Слишком легко. И были готовы на все. Ни малейшего сопротивления. Никакой борьбы. А вот Пола…
— Расскажите о себе, — попросил он. Пола пожала плечами:
— Мой отец, богатый и влиятельный человек, не обращал на меня особого внимания. В детстве я была жутко избалованной: няньки, горничные, дворецкие, официанты в плавательных бассейнах, потом Радклифф9 и все такое. Полный набор. Потом отец потерял все и умер. Я работала референтом одного политика.
— И вам это нравилось?
— Нет. Он ужасный зануда.
Их взгляды встретились.
— Я давно ищу кого-нибудь поинтереснее.
Вечер против всех ожиданий прошел довольно мирно, и на следующий день Таннер снова позвонил.
— Принцесса?
— Я надеялась сегодня услышать вас, Таннер! — приветливо воскликнула она.
Таннер ощутил нечто вроде удовольствия.
— Правда?
— Честное слово. Пригласите меня на ужин?
— Куда пожелаете! — засмеялся Таннер.
— Хотелось бы пойти к «Максиму», в Париже, но соглашусь на все, лишь бы побыть с вами.
Она снова сбила его с толку, в очередной раз лишила самообладания, но по какой-то причине ему было приятно.
Они ужинали в «Ля Кот Баск», на Пятьдесят пятой улице. Таннер не сводил с Полы глаз, гадая, что так влечет его к ней. Дело не во внешности. Его ослепляли ее ум и сила характера. Она буквально излучала интеллект и уверенность в себе. Первая по-настоящему независимая женщина, с которой ему пришлось столкнуться.
Они разговаривали обо всем на свете, и Таннер понял, что она, ко всему прочему, настоящий кладезь знаний.
— Что вы хотите от жизни, Принцесса?
Пола ответила не сразу.
— Власти. Чтобы самой вершить великие дела.
— В таком случае мы очень похожи, — улыбнулся Таннер.
— Интересно, скольким женщинам вы это говорили?
Он снова начал злиться:
— Может, хватит, наконец? Когда я говорю, что вы не такая, как те, кого я когда-либо…
— Когда-либо — что?
— Вы меня раздражаете, — процедил Таннер.
— Бедняжка! Почему бы не принять душ? Не охладиться? Придете в себя…
Таннер нахмурился. С него довольно! Он поднялся.
— Не важно. Нет смысла пытаться…
— …у меня дома.
Таннер не поверил своим ушам.
— У вас дома?
— Да. У меня небольшая квартирка на Парк-авеню. Хотите проводить меня?
Они решили обойтись без десерта.
«Небольшая квартирка» оказалась просторными, роскошно обставленными апартаментами. Таннер осмотрелся, пораженный богатством и роскошью. В этом окружении Пола смотрелась совершенно естественно, а Таннер никак не мог опомниться. Такого он не ожидал: коллекция картин, прямоугольный стол, большая люстра, итальянское канапе и гарнитур в стиле чиппендейл — диван и шесть стульев. Больше Таннер ничего не успел увидеть, потому что Пола пригласила его в спальню.