Поднявшись на свой этаж, я достала ключи и остановилась как вкопанная. По всей вероятности, ключи не понадобятся. Дверь была слегка приоткрыта. Странно, ведь Каролина должна еще спать... Она всегда спит в это время. Почуяв недоброе, я осторожно толкнула дверь и вошла в квартиру. В коридоре никого не было.
– Каролина! – громко позвала я, но ответа не последовало. – Каролина!!! – позвала я еще громче.
Тишина... Я напряглась и вошла в комнату.
Каролина в распахнувшемся тоненьком шелковом халате лежала на полу. Глаза ее были закрыты, волосы растрепаны, в горле торчала заточка. Пронзительно вскрикнув, я взяла Каролину за руку. Рука была холодной, под ногтями проступила синева.
– Каролина, – прошептала я, – за что тебя так?
Из моей груди вырвался стон. Я вскочила, осмотрелась по сторонам и бросилась к выходу.
Мне казалось, что земля уходит из-под ног. Рыдая в голос, я стала стучать в соседние двери.
– Быстро, милицию, «Скорую»! Там девушку убили! – кричала я, захлебываясь слезами.
Через несколько минут в квартире собрался народ. Я сидела у батареи и молча смотрела на мертвую Каролину. Черты ее лица заострились, нос вытянулся вперед. Мы никогда не были хорошими подругами, мы просто работали вместе и вместе снимали жилье, потому что так получалось дешевле. И все же мы неплохо относились друг к другу и могли в любой момент прийти на помощь. Она была нормальной девчонкой, такой же, как и тысячи ее сверстниц, приехавших покорять Москву. Просто ей не повезло. Ей никогда не везло, впрочем, как и мне. Да и Тамарке тоже.
Я вытерла слезы и с ужасом поняла, что приехала труповозка. Угасла последняя надежда на то, что Каролину можно спасти. Тело ее упаковали в черный мешок и положили на носилки. Я с грустью посмотрела на скромный букет роз, стоявший в вазе на подоконнике. Эти цветы Каролина принесла с работы и радовалась им, как маленький ребенок. Такое вообще очень редко встречается, чтобы стриптизерше дарили цветы...
– Подождите! – громко крикнула я.
Санитары остановились и с удивлением посмотрели на меня. Я подошла к окну, достала розы из вазы и положила поверх носилок. Затем, на секунду задумавшись, открыла мешок и вложила розы внутрь, в руку Каролины.
– Зачем вы это делаете? – пожал плечами один из мужчин. – Все равно в морге их в ведро выкинут...
– Пусть хоть до морга с цветами доедет. Вчера ночью она отлично танцевала и заработала этот букет. Знаете, актерам принято дарить цветы, но только не девушкам, исполняющим стриптиз. А ей вот подарили. Первый раз за три года... Это дороже, чем засунутые в лифчик смятые купюры. Это награда за искусство.