– Я бы хотела выпить что-нибудь покрепче, чем квас.
– Есть и покрепче. Медовуха, клюква, настойки – от анисовой до яблочной. Они очень вкусные, поверь.
Когда стол был накрыт, Николай налил мне полный бокал анисовой настойки и сочувственно произнес:
– Давай помянем твою бабушку.
– Давай.
Я выпила настойку до самого дна, совершенно не почувствовав горечи. Перед глазами возник Илья, только не такой, каким сделала его болезнь, а полный сил и здоровья. Он улыбался и манил меня к себе. Я закусила губу, чтобы не заплакать.
Николай, почувствовав мое настроение, слегка приобнял меня за плечи и вновь наполнил мой бокал.
– Спасибо, – машинально поблагодарила я его и тяжело вздохнула.
Минут через пять выпитая настойка дала о себе знать. Тяжесть, сковывающая мое сердце, постепенно отступила. Я заулыбалась и стала поддерживать ни к чему не обязывающий разговор с Николаем. Когда нам принесли кофе, Николай извинился и вышел в туалетную комнату. Я посмотрела на часы и вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.
За столиком у самого входа сидел мужчина, показавшийся мне смутно знакомым. Я напрягла память и моментально узнала его. Это был Батон. Тот самый Батон, с которым мы расстались в коттеджном городке при более чем странных обстоятельствах. Этот придурок заставлял меня искать какие-то деньги, при этом не уставая повторять, что я – любовница Валета.
Перехватив мой взгляд, Батон махнул мне рукой, затем встал и, заметно хромая, подошел к моему столику.
– Вот так встреча! Не думал, что ты живая, – сказал он, бесцеремонно усаживаясь на место Николая.
– Как видишь. Совсем не хочется умирать молодой и красивой, – усмехнулась я.
– Ты потрясно выглядишь. Я смотрю, из инкубаторской курицы превратилась в довольно респектабельную даму. Откуда такие изменения?
– Устроилась на высокооплачиваемую работу.
– Подскажи, где так хорошо платят. Может, и меня возьмут?
– Там конкурс. Хромых не берут, – улыбаясь, ответила я и, вызывающе посмотрев на Батона, поправила бриллиантовые серьги.
Батон изменился в лице.
– Если бы ты только знала, сука, как я тебя ненавижу!
– У нас обоюдная неприязнь. Я отношусь к тебе ничуть не лучше.
– Скорее всего, ты устроилась шлюхой, хотя для шлюхи у тебя слишком дорогой прикид. Впрочем, твой спутник может и не такое оплатить.
– Ты его знаешь?
– Видел несколько раз по телевизору. Крупная рыбешка. Эдакий финансовый олигарх. Нормального мужичка ты себе отхватила. Сколько он платит за ночь?
– Достаточно, чтобы чувствовать себя уверенной в завтрашнем дне.
Я положила свою руку на руку Батона и, доверительно наклонившись к нему, произнесла: