Зера бежала рядом с вожаком, слегка кося взглядом ему на спину.
– Странные существа эти люди. Ранкар, девчонка радуется, что ты уносишь ее от сородичей!
– Она беспокоится за Вирту, рада предстоящей встрече с моим сыном. И волновалась за тебя, там у озера, ведь это она сберегла твою шкуру.
– Ты сам нас учил! Люди ЗЛО! Я… я теперь не знаю, что чувствую к ним…
– Да, ты права, они странные.
– Надо держаться от них подальше, уйти в чащу!
– Нет, Зера! Ты говоришь, как испуганный щенок! Люди могут быть полезны! У них есть средства, способные спасти жизнь любого из нас! Я думаю, нет – уверен, Эйва – тропинка, что приведет нас к пониманию! И еще… мне иногда кажется, мне кажется, мы немного похожи!
Зера оглушительно взревела. Молодая тигрица натерпелась страха и теперь от души наслаждалась свободой. Когда Ранкар, подхватив Эйву, нашел ее в лесу, самку сотрясала крупная дрожь. Вожак осторожно стал зализывать раны, нанесенные ей путами. Зера, вздрагивая, ловила каждый шорох, с трудом подавляя рождавшийся глубоко внутри нервный рев. Вожак тихо рокотал, успокаивая соплеменницу, косящую на девушку тяжелым, недоверчивым взглядом.
– Она не похожа на других людей, Зера.
Тигрица чуть оскалила зубы. Пока она уяснила только одно. Человека, Эйву, нельзя цапнуть, но… очень хотелось!
Ранкар считает, что человек (враг!) – друг?! Ладно… значит, так и должно быть! Он старший, он вожак!
Зера глубоко вздохнула и настороженно обнюхала Эйву, вздыбив шерсть на загривке, и непроизвольно зарычала, когда чужой и одновременно знакомый голос в ее сознании произнес:
– Не бойся. Дай лапу, я уберу боль…
Девушка опустилась на корточки и протянула руку…
– Ррва-ау-у…
Белоснежные клыки щелкнули прямо перед носом. Рев Ранкара встряхнул самку, плотно прижавшую к голове уши.
– Зееррааа! Эйва хочет помочь! У нее тепло в руках, оно лечит! Стой спокойно, ты пугаешь ее!
– Ва-у-уфф… это она меня пугает…
Услышав оправдательное ворчание, Эйва смешливо фыркнула. Глаза человека натолкнулись на золотистый упрямый взгляд.
– Вауу, Зера, – передразнила она тигрицу. – Я правда не хотела тебя пугать…
Хрупкая фигурка, отряхиваясь, встала напротив лобастой морды. Смерив ее взглядом, животное недоуменно фыркнуло.
– Я могу убить тебя даже легким движением…
– Да… Зера! Я тоже уверена, что мы… подружимся!
Эйва осторожно протянула руку, касаясь болезненной раны.
– Потерпи, я осторожно…
Та вздохнула и повернула голову. Встретившись взглядом с Ранкаром, она медленно переставила лапы. Прикосновение человека вовсе не было неприятным. Горячие пульсирующие волны шли от рук. Зера чувствовала, как утихает дергающая боль, и от облегчения прикрыла веки.