– Человек не может быть другом…
– Она Эйва, папа! Она нелюди! Похожа немножко на них, но она не люди! Она сказала – люди ее убьют, если поймают! Она не люди!
– Мне необходимо время, чтобы разобраться…
– Люди не могут говорить с нами! Ты сам так говорил!
– Наш мозг закрыт для них, но некоторые могут нас слышать. Их очень мало!
– Но Эйва слышит и говорит! Она не люди! Она тигран, только шкура как у люди.
– Ее сознание не похоже на то, что я встречал до сих пор! Мне надо подумать. Спи! В тебе вся моя жизнь! Моя и мамина! Помни об этом и береги себя, сын!
– Я скучал по тебе!
Малыш замурлыкал, щуря слипающиеся глаза. Затем, что-то вспомнив, вскинулся и закачал тяжелой головой, с трудом удерживая ее на весу.
– Эйву я тоже люблю!
– Я понял, сынок. Она спит, и ты спи. Я буду оберегать вас… и ее тоже! Тиграны уже идут! Мы отнесем вас наверх, к воде, и твою странную люди… тоже!
– Там нож… ее нож, он как зуб такой острый… он ей нужен!
– Я знаю, что такое нож… я не забуду.
Отец тихо зарокотал, укачивая малыша. Вскоре тот, обласканный, крепко спал.
* * *
Сын спал, а мысли Ранкара кружились стремительным водоворотом. Он потерял его неделю назад и сегодня почти потерял Вирту! И сына и подругу спас человек! Малыш не воспринимал девушку как человека, но Ранкар знал, она человек, почти детеныш.
Ранкар изредка видел фигуры людей, крадущиеся в темноте тоннелей. Слышал эхо охоты, когда по их следам неслись крысы. Он всегда пересекал и метил след беглецов, сбивая погоню. Да, они тоже были людьми, но те, что шли по следу вместе с крысами, были его врагами. Они шли из лаборатории!
Ранкар вновь послал зов, легко пробив ментальным лучом толщу земли. Край сознания уловил визг горбатых, пирующих внизу. Через некоторое время тигран обошел площадку, сбросив оставшиеся трупы. Покосился на мерцающий факел и непроизвольно фыркнул. Человек лежал возле окровавленной морды зверя, доверчиво прижимаясь к тяжелой лапе, способной убить его легким касанием.
Ранкар вспомнил миг, когда крик сына, наполненный ужасом, ударил по его сознанию.
Он находился в небольшой комнате с выбитой дверью, валявшейся здесь же, у входа. Большая часть помещения была загромождена ящиками. В одном из углов стояло что-то, смутно напоминающее треугольную тахту. Мягкая поверхность, обтянутая потрескавшейся кожей, приятно холодила тело. Зверь лежал совершенно неподвижно, опустив на мощные лапы тяжелую голову. Ранкар прикрыл глаза, осторожно вслушиваясь в сознание подруги. Уже неделю она ничего не ела и почти не спала, только глухо протяжно выла, оплакивая сына. Он стал вторым из трех пропавших малышей. Первой исчезла дочь Рорка и Зайры. Они не вернулись, разыскивая ее, и не отвечали на зов.