— Ну, подумайте, Патрик, как можно использовать эти слитки? Платить ими за продукты, за одежду и прочее?
— Ну да, как-то я сразу не сообразил. А у вас есть какие-то мысли насчет этого?
— В том-то и дело, что нет. Мне впервые досталось наследство в золотых слитках.
— А заявить о них властям вы не хотите?
— Честно говоря, боюсь. Я ведь не знаю законов Франции в отношении кладов — если золото объявить именно таковым. Но тогда, может статься, на него найдутся и другие претенденты, а я наверняка знаю, что на золото имели право лишь маркиз Антуан и мой дедушка Еремей. Оба ныне покойные.
— А вы такое право имеете?
Соня смутилась: в хорошем же свете она выглядит! Мало того, что Патрик сочтет ее скрягой, он ведь может еще решить, будто она присвоила себе то, на что могут претендовать и другие законные наследники.
— Конечно, если бы жив был Флоримон…
— Но он свое уже получил.
— Ну, да, это я и хотела сказать. К тому же мосье Антуан никому о золоте не говорил, потому что его производство наладил на деньги моего деда.
— Ах, вот оно что!
— Правда, Флоримон все равно о нем узнал.
И тайну механизма, открывающего вход в подземелье, у отца выпытал. Но не до конца. Старый маркиз был уже слишком слаб, а Флоримон слишком самоуверен…
— Дела-а, — протянул Патрик. — Как ни поверни, а закон нарушать придется…
— Вот именно. Но, честно говоря, я даже не представляю, с какого конца к этому золоту поде! упиться.
Патрик ответил не сразу, словно что-то про себя решая.
— С вашего позволения я возьму один слиток. — Он выжидательно посмотрел на Соню. — Если я найду человека, которого золото в таком виде может заинтересовать, он должен иметь перед глазами образец.
— Конечно же, берите!
Обратный путь молодые люди проделали в молчании. Соня все не могла успокоиться. Не слишком ли она рисковала? Открыла карты чужому человеку.
Поставила свою жизнь в зависимость от его порядочности. Положим, не жизнь, а всего лишь состояние.
Но… а сама-то она порядочна, если подозревает его в черных намерениях? Вот чего, спрашивается, он молчит? Думает, как от нее избавиться? Ох, опять все сначала, эти ее страхи, разные предположения…
Княжна отмахнулась от своих мыслей, как от назойливой мухи. Если ей суждено погибнуть от руки человека, которого она приготовилась считать своим другом, значит, так тому и быть. Отступать больше некуда. Все ее бросили: и венчанный муж, и бывшая крепостная, которую она считала почти родным человеком. Если ее предаст Патрик, значит, такой поворот судьбы она заслужила.
Но вот они подошли в лестнице, ведущей наверх, и он наконец заговорил: