Но Астон понимал, что покинет церковь либо женатым, либо мертвым. Другого выбора не было. Он глубоко вздохнул и решил, что лучше жениться. Повернувшись к священнику, он пробормотал:
– Я женюсь на ней.
Полностью овладев собой, Астон стал слушать священника и вовремя произносить нужные ответы, пока его не объявили мужем молодой девушки с темными спутанными волосами.
Дювей Тэлбот швырнул Астону маленький узелок тряпья.
– Она твоя. Веди ее к себе домой.
Он перевел свои прозрачные голубые глаза на Теодору.
– Я поступил так, как угодно было Господу. Я заставил его жениться на тебе, но теперь с тобой покончено, Я не хочу тебя больше видеть.
– Папа...
Дверь церкви с шумом распахнулась. Говард Ратледж и трое его людей ворвались внутрь, держа наготове ружья. Джош поднял свою винтовку.
Увидев страх в глазах Джоша, Астон поспешно оттолкнул Теодору, пытаясь остановить ее брата.
– Не стреляй! – закричал он, но его слова утонули в оглушающем грохоте винтовки, принадлежащей одному из людей отца Астона. Пуля пронзила Джошу грудь.
– Нет! – вскрикнул Дювей, увидев, как его сын отлетел назад и рухнул на пол. Дювей поднял свое оружие, но три пули пронзили ему грудь и живот до того, как он успел выстрелить. Он выронил винтовку и повалился на пол.
Теодора закрыла уши руками и закричала, отскочив в дальний угол церкви. Упав на колени, она захныкала:
– Не стреляйте в меня! Папа заставил меня сказать, что это ты. Не стреляйте!..
Астон выхватил винтовку из рук одного из мужчин.
– Никто тебя не тронет, – сказал он Теодоре и склонился над ее отцом и братом.
Оба Тэлбота были мертвы. Астон взглянул на своего отца и мужчин, которых знал всю свою жизнь. Его била дрожь, подступала тошнота.
– Зачем вы стреляли? – заорал он на них.
– Этот мальчик прицелился, сынок. Если бы остался жив он, погибли бы мы.
Астон вздрогнул и покачал головой, не желая верить в то, что произошло.
– Джош просто не понимал, что делает, – сказал Астон, пытаясь оправдать юношу.
– Старый Вен видел, как Тэлбот и его сын остановили тебя за городом и привели сюда, в церковь. Он понял, что произошло, и поехал за мной на лесопилку. Я не могу позволить тебе жениться на этой девушке.
– Ты опоздал, – пробормотал Астон. – Мы уже женаты. – Он сжал кулаки, когда взгляд его упал на мертвых мужчин: на их рубашках темнели пятна крови.
– Сукин с... – Говард прервал себя на полуслове, вспомнив, что находится в храме Господнем. Все еще не веря в случившееся, он покачал головой. Потом перевел взгляд на девушку, которая жалобно всхлипывала. – Не беспокойся, сынок. Я позабочусь обо всем. – Он мельком взглянул на священника. – Никто никогда не узнает об этом.