Она услышала стук в дверь и поняла, что настало время спускаться вниз. Быстро взглянув на себя в зеркало, Гейти обнаружила, что сумятица, царившая в душе, никак не отражается на лице. Слава Богу.
Обдумав все возможные варианты, Гейти просто решила ответить мистеру Астону Ратледжу, что для нее недопустимо проводить так много времени в его доме, не будучи формально помолвленной с ним. Она будет настаивать на том, что, если они проведут слишком много времени вместе, необходимая их отношениям доля новизны и загадочности исчезнет. И у нее еще так много дел здесь, в Сиреневом холме.
Глубоко в душе Гейти волновалась от того, что ей предстояло сделать, но она не должна позволить тревожным чувствам одержать верх. Справедливость на ее стороне, напомнила она себе, спускаясь вниз, к Астону и своему отцу. Хоть Лейн и не одобряет ее действия, он всегда будет за нее. Его поддержка была ей необходима: только с ним она чувствовала силы и смелость для осуществления своих замыслов.
Она скользнула на веранду и увидела Астона, стоящего перед картиной, – на ней был изображен их дом в Коннектикуте. Высокий, гордый, он выглядел гораздо привлекательнее, чем должен выглядеть человек с такой, как у него, сомнительной репутацией. Надо как-то научиться справляться с теми теплыми чувствами, которые рождались в ее душе в присутствии Астона, научиться концентрироваться на своей цели.
Взгляд ее быстро скользнул по комнате. Лейна не было. Ей придется встретиться с Астоном лицом к лицу. Не надо волноваться. Ведь она сама попросила отца оставить их наедине на какое-то время.
Сделав глубокий вдох, она приказала себе оставаться спокойной как внешне, так и в душе.
– Добрый вечер, мистер Ратледж. Как мило с вашей стороны принять приглашение на ужин. Извините, что заставили вас ждать так долго.
Астон обернулся. Как только его взгляд остановился на ней, лицо осветилось улыбкой. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что он отметил, что она, должно быть, потратила немало времени на свой туалет, и что видеть ее доставляет ему удовольствие.
– Вы великолепно выглядите сегодня, Гейти. Очаровательная молодая леди. Несомненно, темно-синий – ваш цвет.
Довольная его похвалой, очарованная зовущей улыбкой, игравшей на губах, Гейти обнаружила, что ее решимость ослабевает перед искренностью, которая читалась в его глазах. Когда Гейти смотрела на его сильные плечи, широкую грудь, длинные ноги, она понимала, что сделать ответный комплимент легко. Она мысленно одернула себя, понимая, что надо взять себя в руки и держать ситуацию под контролем.