Гейти кашлянула и подошла к нему.
– Благодарю. Мой отец позаботился об аперитиве для вас?
– Пока нет. Молодая девушка по имени Мими проводила меня сюда.
Он взял ее руку, поднес к губам и поцеловал. Сбитая с толку тем, что он поцеловал ей руку, пораженная тем, что ее бросило в жар от его прикосновения, Гейти начала заикаться:
– Я... я прошу прощения за опоздание. Что вам предложить? – Она осторожно высвободила свои пальцы из его руки; ей нелегко было встретиться с ним взглядом. Чувства совершенно не совпадали с ее намерениями.
– Благодарю, в данный момент ничего.
Не переставая вежливо улыбаться, хотя внутри у нее все сжалось, Гейти произнесла:
– Не понимаю, где папа, но я уверена, он скоро придет. Присаживайтесь, пожалуйста. Мими предложила вам выпить что-нибудь прохладительное?
– Да, но в этом нет необходимости. Путь сюда не настолько длинен. По правде говоря, я столько раз приезжал ловить рыбу в вашем пруду, что уверен: моя лошадь считает это место своим домом.
Гейти удивилась, нарочно ли он упомянул пруд. Хотел ли напомнить ей об их первой встрече, когда она обращалась с ним как с обычным бродягой? Думая об этом, она вспомнила, как приятно ей было беседовать с ним на террасе его дома.
Отогнав от себя эти мысли, она произнесла:
– Пока мы ждем папу, я хотела сказать вам, что мы признательны вам за приглашение погостить у вас в Южных дубах. Но скорее всего мы не сможем его принять.
– Разумеется, сможете. – Взгляд его пробежал по ее глазам, губам. – Это идеальная возможность для того, чтобы лучше узнать друг друга.
– Это не так. В этом доме так много еще надо доделать, и я должна лично позаботиться...
– Если я решу жениться на вас, то в этом доме ничего не надо будет доделывать, – возразил он, перебив ее. – Вы будете жить в Южных дубах. – Он посмотрел ей прямо в глаза и улыбнулся. – Я считал, что такой свободомыслящей девушке, как вы, хотелось бы быть уверенной в том, что она будет счастлива в своем новом доме и по крайней мере довольна своим супругом.
Гейти захотелось скрыться от его пронизывающего взгляда, но она не смогла.
– Раз или два в неделю мы можем ужинать вместе – достаточно времени, чтобы лучше узнать друг друга. – Голос ее звучал тихо и то и дело срывался.
– Не совсем. Я провожу большую часть дня в своей конторе на лесопилке. И не хотел бы брать на себя заботу ездить взад и вперед каждый вечер, особенно в это время года, когда идет сев. Кроме того, я не прочь узнать, что значит жить с вами под одной крышей, когда вы будете ждать меня домой к ужину.
От его бесхитростного ответа по коже побежали мурашки.