– Потом вы захотите узнать, что значит спать со мной в одной постели, до того, как вы решите, хотите или нет на мне жениться.
– Если вы предложите, то я, вероятно, заинтересуюсь.
Астон рассмеялся, и Гейти вспыхнула. Как он осмеливается потешаться над ней.
– Ведь вы нуждаетесь в этих землях, мистер Ратледж!
– В той же мере, в какой вы нуждаетесь в супруге.
Щеки ее стали пунцовыми.
– Я... я не нуждаюсь! – От ярости ее бросило в жар. – Мой отец хочет этой женитьбы.
Он улыбнулся:
– Тогда позвольте ему сделать это. Мы с Лей-ном уже все обсудили и решили, что вы должны приехать. О чем тут еще говорить?
Но Гейти не сдавалась:
– Но он не обсудил со мной ваше предложение.
– В этом не было нужды. Как вы уже сами заметили, матримониальные вопросы решаются между отцом и женихом.
Она сама себе противоречила.
– Я против переезда в ваш дом.
– А я против женитьбы, но я хочу обдумать предложение Лейна. У вас есть причины остерегаться переезда в Южные дубы?
Голос его звучал жестко, и это подействовало на Гейти. Она с трудом перевела дыхание, нервно облизала губы и, отвернувшись, отошла от него.
– Нет. Конечно, нет. – Соврала она неуверенно, понимая, что он бросает ей вызов.
– Очень хорошо. Ведь в один прекрасный день этот дом станет вашим.
– Он прав, Гейти! – сзади раздался голос отца. – Добрый вечер, Астон. Надеюсь, путешествие было приятным. – Он протянул руку, и Астон пожал ее.
– Да, Лейн. Рад снова вас видеть.
– Я вижу, вы не передумали. Вы все еще хотите, чтобы мы на время приехали к вам в Южные дубы.
Астон встретился глазами с Гейти. Она еще не сдалась. Еще не все потеряно для того, чтобы избежать переезда в дом этого человека, но, возможно, ей следует отложить мысли об этом до вечера.
– Да, – ответил Астон Лейну, не сводя глаз с Гейти. – Это должно быть очень любопытно – ведь мы ближе узнаем друг друга. И, разумеется, моя прислуга будет в вашем распоряжении: они будут готовы исполнить ваши просьбы и ответить на любые ваши вопросы.
Новые протесты были готовы сорваться у нее с языка, когда вдруг смысл его слов дошел до нее. Возможно, ей стоит обдумать свои возражения. Слуги Астона смогут ответить на все вопросы.
Может быть, даже на те, которые связаны с Теодорой и ее гибелью? Ее постоянно мучил вопрос: почему Теодора упала со ступенек?..
Да, может быть, переезд в дом Астона может оказаться очень кстати. Она сможет поговорить с прислугой и выяснить, что же на самом деле произошло с Астоном, Теодорой и их ребенком. Как она раньше до этого не додумалась.
Быстрый глоток воздуха и новый взгляд на вещи подняли ее дух. Она спокойно взглянула на Астона.