Высокий, хорошо одетый юноша входил с веранды, когда она подошла.
– Фредерик, добрый день. – Она вежливо улыбнулась и направилась к нему.
При виде ее в его темно-карих глазах возникло смятение. Он был абсолютно сбит с толку.
– Гейти, какой сюрприз! Рад опять вас видеть. Как дела?
– Очень хорошо. А ваши?
– Неплохо. – Он взял ее руку и вежливо поцеловал. – В этом желтом платье вы такая свежая, прямо как цветок в утренних солнечных лучах. Оно очень вам к лицу. – Он повесил шляпу на вешалку в углу прихожей.
Он льстил ей. Еще будучи совсем молоденькой девушкой, она заметила, что так ведут себя большинство мужчин.
– Рада снова вас видеть. Как Элейн? Она так мне понравилась. И прием удался на славу.
– У нее все хорошо. Спасибо. Эти выходные я проведу вместе с ней в доме ее отца, в городе.
– Передайте, что я надеюсь скоро опять ее увидеть.
– Непременно. – Он бросил взгляд в коридор, затем снова посмотрел на Гейти, почесал в затылке, как бы смущенный чем-то. – Астон здесь? – спросил он, глядя ей прямо в глаза.
– Сейчас нет. По-моему, он занят своими обычными делами. Альма сказала, что до ужина он вряд ли приедет домой. Альма и Мими на чердаке. Я позову Джози, он нальет вам что-нибудь выпить.
Фредерик задумчиво потер подбородок.
– Нет, спасибо. Если Астон не будет возражать, я поужинаю с вами и останусь на ночь.
– Разумеется, он не будет против, – ответила Гейти, скрестив руки перед собой. – В конце концов вы его племянник.
– Жаль, что вы приехали в гости, когда Астона нет дома и он не может развлечь вас. – Он застенчиво улыбнулся и засунул руки в карманы широких полосатых брюк. Гейти рассмеялась, пытаясь понять, звучат в его словах дружеские или насмешливые нотки.
– Я совсем не против. Знаете, я приехала в Южные дубы на несколько недель. И отнюдь не настаиваю, чтобы Астон развлекал меня.
– Неужели? – И снова ему не удалось скрыть удивление. Когда смысл ее слов дошел до него полностью, он нахмурил лоб, сдвинув узкие брови.
– Да. – Продолжая улыбаться, Гейти раздумывала: стоит ли рассказывать ему о том, что на самом деле она приехала в Южные дубы для того, чтобы Астон ближе узнал ее и решил, хочет ли он принять предложение отца Гейти жениться на ней и получить за это землю? Нет. Это его не касается; Он – племянник Астона, и пусть Астон сам как хочет все объясняет юноше – скажет правду или обманет.
– Удивительно! Вы просто переехали сюда. Что-то случилось у вас дома?
Фредерик достал руки из карманов и скрестил их на груди. Гейти не сомневалась, что он уже готов наконец задать ей вопрос о том, что же происходит между ними. Он буквально сгорал от любопытства.