– И, как ты уже сказал, может быть, наш сосед, мистер Ратледж, заедет поприветствовать нас.
Лейн через плечо Гейти смотрел на неподвижное голубое небо.
– Надеюсь, когда ты увидишь этого человека, твое увлечение быстро пройдет.
– Не уверена, что слово «увлечение» уместно, tiana.
Он проворчал что-то, затем снова взглянул на нее.
– А я уверен. Хотя ты ни разу не встречала этого человека, он с непреодолимой силой притягивает, тебя. Только не забывай, Гейти, у тебя в запасе пять месяцев. Если к концу лета ты не выберешь жениха, я сам найду его тебе.
Гейти взглянула на отца и улыбнулась.
– Я постараюсь найти себе жениха. Но не понимаю, почему ты так спешишь избавиться от меня.
Его черты смягчились.
– Это не так, и ты знаешь об этом. Больше всего я мечтаю о том, чтобы ты следующие десять лет была со мной. Досадно, ведь лучшие браки те, которые заключаются до того, как девушке исполняется восемнадцать, а ты уже опоздала.
– Не волнуйся, папа, мы найдем мне подходящего мужа. Но он должен жить поблизости, чтобы мы с тобой могли чаще видеться. Я уже потеряла одного отца, не хочу потерять и тебя.
– Ты и не потеряешь. По крайней мере какое-то время.
Она улыбнулась:
– Я так рада, что вернулась в Сиреневый холм. Спасибо, что ты согласился приехать сюда.
– Только не заставляй меня пожалеть об этом, Гейти.
– Постараюсь, – ответила она, зная, что это не совсем правда. Она смотрела поверх газона. Легкий ветерок зашевелил кусты и подул ей в лицо. – Сегодня такой прекрасный день, я думаю пойти на пруд и посмотреть, все ли там осталось по-прежнему.
– Пусть Мейн подвезет тебя.
– Мне не нужна карета. Я хочу прогуляться.
– Хорошо. Возьми с собой Мими. Она обернулась к нему:
– Я не хочу брать и ее, папа. Мне хочется пойти одной, если ты не против.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– Я уверена, что все будет в порядке. Здесь, в наших владениях, ничего плохого со мной не случится. Обещаю, что завтра, когда я поеду навестить могилы Джоша и отца, я попрошу Мейна подвезти меня.
– Хорошо, но, если ты не вернешься через час, я пойду искать тебя. Как бы я хотел, чтобы твоя мать была жива! – сказал он. – Мне никогда не удавалось справляться с тобой так, как это получалось у Мэри. – Он пробормотал что-то себе под нос, открывая дверь и входя в дом.
Гейти оглядела свое розовое платке с длинными рукавами и решила, что не стоит переодеваться для гулянья. На ней был корсет, на ногах – добротные туфли для прогулки. Солнце светило высоко в небе, но дул легкий ветерок, и она не беспокоилась, что ей будет очень жарко, поэтому решила не надевать шляпки. Если она проведет один день на солнце с непокрытой головой, кожа не успеет покрыться веснушками. И если вода не очень холодная, она может снять туфли и чулки и войти в воду. Когда она была маленькой, Теодора иногда брала ее и Тайтеса на пруд и разрешала им играть в воде.