В дверь осторожно постучали; вошел Дэвис.
— Ленч подан, ваша светлость. Надеюсь, вас не слишком потревожил шум. Каменщики уже закончили ремонт.
Хоук лениво повернул глобус: ему почему-то не хотелось отводить взгляд от Индийского океана.
— Каменщики? — с отсутствующим видом переспросил он. — Я не вызывал каменщиков. Когда они явились?
— Минут двадцать назад, ваша светлость.
Внезапно серебристые глаза герцога потемнели, и он, вскочив, метнулся к висевшему на стене ружью.
— Сколько их там? — резко спросил он.
— Двое, ваша светлость, — ответил сбитый с толку Дэвис. — Но я думал…
— Иди отыщи Харди, — перебил его герцог, прихватывая пару великолепных швейцарских пистолетов. — Пусть подойдет к служебной лестнице.
Голова Александры раскалывалась от боли, девушку тошнило… пол под ней ходил ходуном. Что-то тяжелое и острое впилось в ее плечи. Она попыталась закричать, но в ее распухших губах торчал кляп…
Корзина накренивалась снова и снова, и каждый раз Александра болезненно ударялась о шершавые деревянные планки. Девушка попыталась удержаться за что-нибудь, но обнаружила, что ее руки связаны за спиной.
«Черт побери, — в отчаянии думала она, — я же тут совершенно беспомощна… меня связали, как цыпленка, перед тем как зарезать…» Она заколотила в стенку корзины ногами, но эти звуки потонули в оглушающем грохоте, с которым корзину волокли по ступеням лестницы.
Потом она услышала, как скрипит гравий под тяжелыми башмаками, и поняла, что ее несут по подъездной дороге.
Да где же этот чертов герцог? Вот сейчас-то он был бы очень кстати…
Корзина резко поднялась. Послышался громкий треск дерева, Александру еще раз хорошенько тряхнуло. Где-то рядом заржала лошадь.
— Давай поскорее, надо удирать! — услышала девушка.
И тут же сильный рывок дал ей понять, что лошадь тронулась с места, что ее куда-то увозят. Должно быть, на какой-то телеге… судя по скрипу колес, это была простая деревенская подвода. Она подпрыгивала на каждой кочке, и девушку швыряло из стороны в сторону.
Александра задыхалась; воздух в корзине был влажным и плотным. На лбу девушки выступила испарина. Капли медленно поползли по щекам, но она не могла смахнуть их.
— Погоняй же!..
Просвистел в воздухе хлыст, и телега угрожающе накренилась, захрустев колесами по гравию.
Александре вдруг захотелось расхохотаться во все горло. Что скажет надменный Хоук, узнав, что его драгоценная добыча украдена прямо у него из-под носа?
А потом она почувствовала на губах горячие соленые капельки и поняла, что плачет…
— Стой!
Кто-то выбежал на дорогу, чуть слева раздался пистолетный выстрел. Снова выстрелили из пистолета, на этот раз ближе.