Шериф вбежал в комнату с пистолетом в руке.
– Что за?.. Дентон!
Он замер как вкопанный, видя, что безжалостный преступник удерживает девушку. Эйс Дентон – хладнокровный убийца, и Маколи знал, что тот без колебаний убьет снова.
– Просто опусти пистолет, шериф, или у тебя в руках будет мертвая женщина! – рявкнул Дентон, специально сжимая Молли посильнее, чтобы та задыхалась.
– Не делай глупостей, Дентон!..
– Что мне терять, Маколи? Ты можешь убить меня сейчас, или завтра меня повесят!
Во взгляде убийцы сверкало безумие, когда он насмешливо излагал шерифу сокрушительную правду.
– Чего ты хочешь?
– Я хочу выйти! Подойди сюда и открой дверь камеры, или, клянусь, я сломаю эту прелестную шейку!..
– Шериф... пожалуйста... – прошептала Молли. Ее хорошенькое лицо было искажено ужасом.
Маколи знал, что выбора у него нет. Он не мог рисковать жизнью девушки. Единственной надеждой была возможность поймать преступника на пути из тюрьмы.
– Хорошо... хорошо...
Шериф подошел к двери камеры и открыл замок.
– А теперь что?
– Брось пистолет!..
Когда Маколи повиновался, преступник заговорил снова:
– А сейчас открой дверь, оставь в ней ключ и отойди назад.
Шериф снова повиновался. Дентон медленно направился с Молли к открытой двери. Ему было трудно удерживать ее, но это ему удалось. Выйдя из камеры, он крепко прижал ее к себе.
– А теперь заходи внутрь, шериф! – спокойно приказал Дентон, наслаждаясь ощущением власти.
Дейв беспомощно наблюдал, как Маколи сделал все, что ему велели. Он злился больше и больше, наблюдая за тем, как убийца командует шерифом. Дейв невольно сжимал бадью с горячим мясом, все еще находившуюся у него в руках. Когда Дентон захлопнул за шерифом дверь и запер ее, забрав ключ, Дейв понял, что теперь только он может спасти Молли.
– Ты на свободе, Дентон, отпусти девушку...
– Ни за что, Маколи!
– Что ты собираешься с ней сделать? – обеспокоенно спросил шериф.
– Еще не решил, но она точно будет мне хорошей спутницей, куда бы я ни направился, – ответил Дентон, двигаясь по коридору и увлекая девушку за собой.
Дентон совершил большую ошибку. Он не учел, что Дейв может ему помешать. Преступнику так хотелось поскорее выбраться на волю, что он спокойно шел мимо камеры Дейва, совершенно не думая об опасности.
Единственным оружием Дейва было тушеное мясо, и он решил его использовать. Когда Дентон проходил мимо, он вывалил на него бадью горячего мяса. Мясо ударилось о прутья, обсыпая лицо Дентона дымящимися кусками. Дентон вскрикнул от удивления и боли.
Молли использовала момент и вырвалась.
– Пистолет, Молли! Возьми пистолет! – крикнул Дейв, надеясь, что она достаточно сообразительна, чтобы действовать быстро. Молли не надо было подгонять. – Шериф! Быстрее!