Положение усложнялось.
«Прикрывает выход второго, – подумал Пурцеладзе. – Видимо, важная птица, если он так о нем заботится. Не хватает еще, чтобы сейчас вернулся Чиковани».
Тишина стала такой настороженной, что Володя слышал, как бьется его сердце. Из окна веранды третьего этажа высунулась голова. Человек внимательно смотрел на двор.
– Второй! – Пурцеладзе сжался в комок.
Мелкий моросящий дождь сетчатой пеленой закрыл темную коробку дома. Отчетливо белела лишь наружная лестница. Убедившись в безопасности, неизвестный, не останавливаясь, спустился по ступенькам и быстро пошел к воротам. Как только за ним хлопнула калитка, Пурцеладзе поднялся и поспешил за неизвестным. Он понимал, что рискует вдвойне – наткнуться на неизвестного и быть обнаруженным Шелия, если тот спрятался и наблюдает за уходом второго. Но иного решения не было. Выйдя на улицу, Пурцеладзе направился по улице Ворошилова, рассудив, что человек, вероятнее всего, отправится в город. Пройдя под все усиливающимся дождем несколько совершенно безлюдных кварталов, он никого не догнал, и ничего другого не оставалось, как возвращаться домой. Предстоял неприятный разговор с Чиверадзе.
Но случилось неожиданное. У входа в комендатуру ГПУ из-за дерева к нему подскочил взволнованный Чиковани и, обняв, захлебывающимся шепотом сказал, что второй подошел к первому подъезду, предъявил часовому удостоверение и вошел в здание.
Услышав это, Пурцеладзе сломя голову бросился к подъезду.
– Кто проходил сейчас? – спросил он часового.
– Наш сотрудник, товарищ Самушия, – с недоумением глядя на возбужденного Володю, ответил боец.
Это было до того невероятно, что Пурцеладзе кинулся прямо к Чиверадзе. Не постучав, он ворвался в кабинет.
– А ты не ошибся? – спросил Иван Александрович, когда Пурцеладзе одним духом рассказал ему все.
– Да что вы, Иван Александрович! – обиделся Пурцеладзе. – Ведь за ним шло двое наших.
– Ну, а ты, ты-то его видел? – нетерпеливо перебил его взволнованный начальник опергруппы.
Пурцеладзе на мгновение задумался, потом твердо сказал:
– Лица не видел, а как одет – скажу!
Он вспоминал:
– В серой рубашке, в темных брюках, в сапогах, без головного убора. Дождь идет. Промок, должно быть, здорово, сволочь такая.
– Жди меня здесь, – вставая из-за стола, бросил Чиверадзе и вышел из комнаты.
«Проверять пошел, – подумал Пурцеладзе. – Ну, теперь держись! Неужели может быть такое?»
Его нервное возбуждение немного спало, сменившись тягостным раздумьем. Минут через пять Чиверадзе вернулся.
– Он у себя. В штатском синем костюме. В сухом. А голова мокрая! Причесался, а все равно блестит!