— Не болтай чепухи, — усмехнулась миссис Мэлони. — Это мой самый лучший фарфор.
Дама твердым шагом проследовала в комнату и поставила кувшин рядом с умывальником, затем развернулась к Квенту лицом и грозно уперла руки в боки.
Квентин едва сдерживал свое раздражение. Конечно, нет смысла кричать на нее и ругать за вторжение. Миссис Мэлони содержит свой приют в весьма неплохом районе Лондона, однако кроме ее «Белых Монахов» здесь практически не найти комнаты, достаточно спокойной и достаточно дешевой. Не надо обижать порядочную женщину. Однако за чем бы это могла она явиться к нему?
— Садитесь, миссис Мэлони, — проговорил Квент с непроницаемым лицом.
Дама чопорно уселась в предложенное ей кресло.
— Не в моих правилах вторгаться в комнату к мужчинам, но я должна предупредить вас об одной вещи, пока не поздно…
— Что же это за вещь?
Миссис Мэлони пристально посмотрела в глаза Квента и покачала головой, как бы удивляясь его недогадливости.
— Квентин, дорогой, неужели ты не видишь, что эта Даморна просто сохнет по тебе!
Квент мог ожидать чего угодно: просьбы увеличить плату за снимаемое помещение, жалоб на большой расход угля, повелений не оставлять на ночь окон открытыми, — но этого!..
— Вы всерьез разговариваете со мной, миссис Мэлони, или разыгрываете?
— Ты даже на вы перешел от удивления! Я всерьез…
— Но ты же, надеюсь, не хочешь обвинить меня в том, что я пытался подогреть интерес Даморны ко мне?
— Мне это решительно все равно. Теперь у меня дома поселилась настоящая леди, пусть даже родившаяся в деревеньке. Я чувствую себя обязанной присматривать за ней.
Квентин невесело засмеялся. Похоже, с ним разговаривают действительно всерьез. Черт, ведь он достаточно ясно объяснил этой девчонке свои намерения, прежде чем привести ее сюда. Неужели она все истолковала на свой дурацкий лад? Господи, до чего же трудно иметь дело с этими женщинами! Никогда не разберешь, что там творится у них в головах!
Миссис Мэлони ждала ответа.
— Ты правильно сделала, что пришла ко мне, — заговорил он, — я обязательно приму к сведению все, что ты тут насказала мне.
— И позаботься о том, чтобы не вводить бедную девочку в заблуждение.
— Всенепременно позабочусь.
— Очень хорошо, но все-таки, знаешь, Квент, — вздохнула Мэлони, — вы мне кажетесь как бы созданными друг для друга. Она настоящая леди, а ты — такой джентльмен…
— Прошу тебя, не нужно, — хрипло засмеялся Квент, — ты меньше всего похожа на слезливую старушку!
— Однако я очень надеялась, что вы когда-нибудь соедините свои сердца!
— Нечего надеяться, — отрезал Квентин. — Такой поворот событий совершенно немыслим.