— Не понимаю, к чему ты клонишь.
— А к тому, что ты никогда так просто не придешь сюда, в эту комнату, ради меня одной!
— Так же, как и ты никогда не покинешь ради меня своего Эвертона!
— Откуда тебе знать…
— Я знаю только, что тебя задержать могли две вещи, всего лишь две вещи: либо у кареты отвалилось колесо, либо к тебе приставал маркиз. Но поскольку карета, насколько я успел заметить, в полном порядке, то остается…
— Да, Эвертон был на приеме. Но однако же если б он вовсе не интересовался мною, то и приглашения я бы никогда не получила.
Даморна была права. «Что это со мной происходит? — думал Квентин. — Девушка делает лишь то, о чем я сам просил ее, и делает прекрасно! Да ополчаться против маркиза нелогично, ведь именно маркиз являлся главным действующим лицом задуманного спектакля. И все-таки…»
И все-таки не слишком хорошо было обижать Даморну.
— Ладно, извини, — пробормотал Квент. — Просто когда тебя так долго нет, я начинаю волноваться.
— За меня?!?
— Ты удивлена?
— Как сказать. Но, выходит, ты не вполне ко мне равнодушен?
Квент улыбнулся.
— Я никогда не утверждал обратного. Я неравнодушен ко всем, чья жизнь и благосостояние так или иначе зависят от меня.
— Да нет же, я не об этом.
— Большего я не в силах предложить тебе.
— Но значит ты не вправе возражать против моего увлечения Эвертоном!
— Я возражаю против природы этого увлечения. Мне некого будет винить кроме самого себя, если маркиз причинит тебе зло.
— Маркиз не причинит мне зла!
— Господи! Вот эта доверчивость и мешает тебе жить!
Квент обнял Даморну. Та попыталась освободиться, но ничего не вышло.
— Пойми, — прошептал Квент, — я беспокоюсь за тебя!
— Лжешь, — взорвалась Даморна, наконец освободившись от хватки учителя. — Ты самый невыносимый человек из всех людей на свете. У тебя каменное сердце. Ты жесток, бездушен. Лучше бы мне никогда не встречать тебя. Миссис Слэттери устроила бы меня получше твоего.
Глаза девушки увлажнились от слез, она выскочила из комнаты и с шумом побежала вниз по лестнице. Судя по звуку скачков, она прыгала через две ступеньки…
Даморна вбежала в свою спальню и бросилась на кровать. Проклятая Уикершем! Это из-за нее она опоздала домой и получила выволочку от милого сердцу Квентина.
Дверь скрипнула, и в комнату вошел он… Учитель!
— С тобой все в порядке? — спросил он задушевно.
— Со мной все в порядке, — механически ответила Даморна, торопливо вытирая слезы.
Квент подсел на диван к своей воспитаннице, взяв ее руку и сплетя свои пальцы с ее пальцами.
— Прости, я не хотел расстраивать тебя. Если я и был груб, то только из-за того, что…