На мгновение Штеффи застыла, как парализованная. Затем налетела на мальчишку и с размаху стукнула его по язвительно улыбавшимся губам, на усыпанном веснушками лице. Она стукнула ему кулаком в грудь и ударила ногой по лодыжке.
Мальчишка был так ошеломлен, что сначала даже не стал обороняться. Девчонка, которая дерется – такого он не ожидал. Он схватил Штеффи за запястья и оттолкнул от себя.
– Держись от меня подальше, – сказал он, и его голос был полон ненависти. – Держись от меня подальше, маленькая мерзавка.
Капля крови выступила у него на нижней губе.
Путте заворчал и прижал уши.
Мальчишка оттолкнул Штеффи, и она опрокинулась в траву. Мальчишка отступил на шаг назад. Путте вцепился ему в штанину и выдрал порядочный кусок ткани.
– Ай! – закричал мальчишка. – Дворняжка меня укусила, – он дал Путте пинка. Пес пронзительно взвыл, когда нога попала ему в бок.
Штеффи метнулась к Путте. Она не доставала до крючка в стене. Вместо этого она отстегнула поводок от ошейника.
– Беги, Путте, – крикнула она. – Беги!
Путте бросился прочь, мелькнув как коричнево-белая молния. Штеффи вскочила на ноги и побежала.
На дороге она остановилась и оглянулась. Ее никто не преследовал.
– Путте, – крикнула она. – Путте, ко мне!
Пса нигде не было видно. Он убежал домой? Или просто бросился бежать от своих мучителей куда глаза глядят?
– Путте, – снова позвала она.
Штеффи увидела двух маленьких мальчиков, играющих у обочины.
– Вы не видели собаку? – спросила Штеффи. – Коричнево-белую? Не пробегала?
– Да, – сказал один мальчик. – Она побежала туда.
Он показал в сторону пристани.
– Нет, – сказал другой и показал направо, в сторону, где жила Брита. – Она побежала туда.
Штеффи села бы на велосипед, чтобы попытаться догнать Путте, но не рискнула вернуться к магазину и забрать его.
Она побежала вниз к пристани. Никаких следов Путте. Она спросила старичков, сидевших на лавочках и гревшихся на солнце. Никто не видел собаку. Штеффи развернулась и побежала назад.
Брита, стоя на коленях, пропалывала в огороде грядки.
– Привет, – пропыхтела Штеффи. – Тут не пробегала собака? Минут десять назад?
– Я только что вышла, – сказала Брита. – Что за собака?
На ответ у Штеффи не было времени.
Дорога, у которой жила Брита, заканчивалась у желтого дома. Женщина, развешивающая белье во дворе, сказала, что только что видела собаку.
– Какая-то пробегала мимо. Это твоя собака?
– Да, – сказала Штеффи, чтобы избежать долгих объяснений.
– Можешь пройти через сад, – сказала женщина.
Штеффи срезала путь через сад, вышла на луг и перепрыгнула через канаву. Оступившись, она зачерпнула полную сандалию тинистой воды.