Тишина. Даже детские крики смолкли. Элли поднялась на ноги.
— Спасибо, Элис, — сказала она. — Сейчас соберу деньги, и мы пойдем.
— Берт! — заорала Фанни. — Проснись, пьяная скотина! У тебя деньги на джин крадут!
— Что-о-о? — произнес мужской голос и с новой силой повторил: — Что ты сказала Фанни? Мои деньги на джин?
Берт явно очнулся от пьяного сна.
— На этом мы пожелаем вам всего хорошего, — со всем достоинством, на которое была способна, произнесла Элли. — Идем, Элис.
Они степенно пошли к лестнице, но, услышав за спиной топот, Элис бросила кочергу и толкнула Элли вперед.
— Бегите! — крикнула она. — Они захотят отобрать у вас одежду!
Элли не нужно было лишних напоминаний. Она скатилась по лестнице. Элис мчалась за ней по пятам.
На улице было настоящее столпотворение. Все оказалось так, как предупреждал мистер Актон. Дождь перестал, все высыпали на улицу — разносчики продавали пироги и горячий чай, подростки задирали друг друга, повсюду шныряли дети. Элли оглянулась, но кареты не было видно.
— Не оборачивайтесь, — сказала Элис. — И не оглядывайтесь вокруг себя. Опустите голову и следуйте за мной.
— Следовать? Куда?
— На соседней улице есть ночлежный дом. Там мы будем в безопасности.
Насколько Элли помнила, ночлежка — приют для бездомных и немногим лучше работного дома.
— Элис, — мягко сказала она, — ты поедешь со мной домой.
— Нет, мэм, — отчаянно покачала головой Элис. — Я знаю, что вы желаете мне добра, но я скорее умру, чем покажусь на Парк-стрит. Я так решила, и никакие ваши слова не заставят меня передумать.
Элис больше не походила на маленькую служанку, которую помнила Элли. За несколько дней самостоятельной жизни она повзрослела. При одной мысли о ее жилище Элли вздрогнула, а то, как Элис справилась с мужеподобной Фанни, заставило ее задуматься.
Карета уже поворачивала из-за угла, когда Элли и Элис окружили неприглядного вида подростки.
— Жизнь или кошелек! — полушутя-полусерьезно произнес вожак.
— Моей маме это пальто подойдет, — сказал другой, потянув Элли за рукав.
Элли угрожающе подняла зонтик, но это только подзадорило мальчишку, которому понравилось ее пальто. Он выхватил у нее из рук зонтик и ударил бы ее, если бы Элис не толкнула его изо всех сил, угодив прямо в живот.
Щелкнул хлыст, и в следующее мгновение Дерек Актон спрыгнул с козел и поспешил к ним. Новый удар хлыста заставил мальчишек разбежаться.
— Скорее в карету, — крикнул Дерек, — пока они не вернулись.
Вокруг собиралась враждебно настроенная толпа. Элли, схватив Элис за руку, потащила ее к карете, втолкнула внутрь и сама прыгнула вслед за ней. Актон захлопнул за ними дверцу.