— Не бойтесь, Джек! Я никому не скажу! Вы не попадете в брачную ловушку.
— Я не об этом думаю. Если бы вы знали, что у меня на уме, то поспешили бы в дом и заперли дверь на все замки.
После продолжительного молчания она сказала с живостью в голосе:
— Это лучший комплимент, который я слышала.
— Вы навеселе, Элли, и явно плохо соображаете. Вы слишком много выпили.
— Нет. — Она зевнула. — Это мамина настойка. Она сильно действует.
— Какая настойка?
— Лекарственный чай. Я вам предлагала выпить чашечку.
— Лекарственный? Что в нем?
— То, что обычно, и мамина секретная добавка. Теперь он начал понимать, почему она так нежна, откровенна и так похожа сейчас на Аврору.
— Где ваш ключ?
Он был в сумочке, которая вместе со шляпкой в пылу момента оказалась на тротуаре. Джек отпер дверь и проводил Элли внутрь.
— Я зажгу свечу, — сказала она.
— Нет, это сделаю я, — возразил Джек.
— Я вполне способна сама с этим справиться, — сказала Элли надтреснутым голосом.
— Хорошо, но будьте осторожнее.
Джек собирался задержаться всего лишь на несколько минут, чтобы удостовериться, что с Элли все в порядке. Он осторожно пошел к столу. Послышался скрежет металла — Элли пыталась высечь искру, чтобы зажечь свечу. В комнате пахло сыростью, но к ней примешивался еще один запах, знакомый, но совершенно несвойственный этому месту.
Бренди.
В тот момент, когда ему пришла в голову эта мысль, Элли вскрикнула, и что-то тяжелое упало на пол. Джек бросился к тени, которая двинулась в сторону двери. Его остановил сильный удар какого-то тяжелого предмета, угодившего ему в плечо. Когда, споткнувшись, он упал на колени, тень исчезла за дверью. Джек услышал торопливые шаги вверх по ступенькам.
— Элли! — позвал он.
— Все в порядке, только… я не могу встать. Кажется, я вывихнула лодыжку.
Джек на ощупь пошел к ней.
— Где трутница?
— Где-то на полу. Я выронила ее, когда он ударил меня. Джек нашел трутницу и зажег свечу. Элли тихо вскрикнула. Кто-то перерыл все в комнате. Все ящики были открыты, книги и бумаги разбросаны по полу. Занавес, отделявший альков, сорван, одежда грудой валялась на постели.
— Наверное, мне не мерещилось, — сказала она. — Кто-то действительно пытался проникнуть в мой дом.
Джек посмотрел на нее.
— Когда это было?
— Вскоре после того, как я вернулась из Парижа. Ночью я слышала шаги на лестнице, поэтому оставляла на камине зажженную свечу, чтобы отпугнуть воров.
Джек помрачнел. Со свечой в руке он осмотрел дверь, потом окно.
— Окно взломано, — сказал он. — Вот как злоумышленник сюда проник.
Он нашел предмет, которым его ударили. Это была кочерга. Поставив ее на место, в угол у камина, Джек вернулся к Элли, которая уже сидела в кресле. Встав на колени, он осмотрел ее лодыжку. Она могла пошевелить пальцами, но вздрогнула, когда попыталась наступить на травмированную ногу.