— Хуже некуда, — ошеломленно произнес Робби и передал письмо другу.
Прочитав письмо, Милтон аккуратно сложил его и вернул.
— Каков тут ваш интерес, лорд Роли? — спросил он. — Почему сэр Чарлз выбрал именно вас?
Джек выдернул письмо из пальцев Робби.
— Оно адресовано мне, — сказал он. — Сэр Чарлз выбрал меня, потому что я с давних пор знаю семью Бранс-Хилл, — ответил Джек на вопрос Милтона и, повернувшись к Робби, продолжил: — Когда мне было приблизительно столько, сколько вам сейчас, ваш отец занимался со мной греческим и латынью. Тогда меня звали Джек Ригг.
Робби покачал головой:
— Я не помню это имя.
— Разумеется, не помните, — сказал Джек. — Когда я приехал в приход, вы были совсем ребенком.
— Я знаю, кто вы! — сказал Милтон. — Робби, я тебе о нем рассказывал, это тот человек, который скомпрометировал Элли и отказался на ней жениться.
— Это Элли так сказала? — спросил Джек.
— Нет, — ответил Милтон. — Она сказала, что вы подтвердили ее алиби. Я слышал сплетни. Они правдивы?
— Это касается меня и Элли. Во всяком случае, в самое ближайшее время мы собираемся пожениться.
На лице Робби отразилось такое недоверие, будто ему сказали, что он сдал экзамен по греческому и латыни. У Милтона был такой вид, будто ему сообщили противоположное известие.
Милтон покачал головой.
— Элли никогда не выйдет замуж за такого, как вы, — сказал он. — Она не будет… Она не сможет…
— Зачем мне лгать? — любезно ответил Джек.
— Но… — На этот раз пришла очередь Робби качать головой. — Но Элли не такая. Она никогда не выйдет замуж только потому, что ее скомпрометировали.
— Совершенно верно, — сказал Джек. — Мы женимся, потому что подходим друг другу.
— У вас с Элли нет ничего общего, — нахмурился Милтон. Джек раздраженно вздохнул. Ему уже было знакомо это недоверие. Сначала Кардвейл, теперь Милтон. Конечно, их нельзя было назвать томящимися от любви воздыхателями, но их интерес к Элли не был всецело платоническим. Джеку уже начинало надоедать, что все ведут себя так, будто, выходя за него замуж, Элли совершает трагическую ошибку.
— Элли и я — не ваша забота, — сказал он Милтону. — Давайте вернемся к тому, что действительно важно. Я хочу поговорить с Робби наедине. Погуляйте немного, мистер Милтон. Пятнадцати минут хватит. Но не уходите далеко, потому что после разговора с Робби я хочу побеседовать с вами.
— Я хочу, чтобы он был здесь! — воскликнул Робби, явно встревоженный тем, что ему предстоит остаться один на один с грозным инквизитором.
Милтон поднялся.
— Спокойно, Робби, — сказал он. — Расскажи ему правду. Нам нечего скрывать. Я буду в баре, — обратился он к Джеку и неторопливо вышел из комнаты.