— Ты неплохо выглядишь, Серена, — сказал он.
— Ты тоже выглядишь неплохо, — последовал ответ.
Несмотря на то, что они встретились не в светской гостиной, а в глубине парка, он чутко уловил запах, всегда его волнующий. Странный смешанный аромат неведомой ему сухой травы и холодное дуновение ледяной глыбы, айсберга, несущего прохладу и свежесть.
Оба ожидали друг от друга взаимных оскорблений, но вместо этого произошел обмен обрывочными фразами.
— Ты счастлива, Серена?
— Нет. А ты?
— Нет. Зачем мы тратим зря и так короткую нашу жизнь?
— Не знаю.
— И я не знаю.
Взрывы ракет не мешали их беседе. Они как бы ставили точки, запятые и вопросительные знаки в их сумбурном разговоре. Словно какой-то хладнокровный цензор пытался найти в нем хоть какую-то логику.
— Я искала свою сестру… Она удрала с ухажером…
— Летти?
— Да. Ты помнишь ее?
— Конечно.
— Я думала, ты все забыл.
— Не спрашивай меня обо всем, что было раньше.
— Я и не собираюсь…
Столько было вопросов, которые необходимо задать ему — сейчас, немедленно, пока он еще не растворился в призрачных отблесках праздничного фейерверка! Но зачем?
Лучше не ссориться, предстать не обиженной, брошенной, оскорбленной женщиной, а промелькнуть перед его взором в вспышках небесного огня, как сновидение, и исчезнуть, когда праздник кончится и парк окутает тьма.
Но праздник все продолжался, и взрыв аплодисментов и хохота неподалеку вернул их в реальность.
— Я должна отыскать Летти, пока она не выкинула какую-нибудь непотребную штучку. Я ответственна за ее поведение.
Он рассмеялся.
— Вот как? Ты теперь словно настоятельница в монастыре…
— л ты надзираешь за публичным домом. — последовал мгновенный ответ.
— Мы оба оказались блюстителями нравственности…
— Потому что состоим в законном браке… Словесная дуэль продолжалась.
— Пока я не сжег наш брачный договор…
— А он еще цел? — удивилась Серена, но что— то в голосе ее дрогнуло.
— Конечно. Я человек аккуратный.
— Я бы хотела присутствовать при его сожжении…
— Ты так влюблена в мистера Хэдли Тревора?
— Я хочу быть свободной.
— Так освободись!
— Как? — в этом вопросе Серены было заложено многое. И естественное желание женщины устроить, в конце концов, свою судьбу, убрать тучи, затянувшие горизонт, и успокоить себя, и еще что-то…
Джулиан подвергал ее мучительной пытке, не давая прямого ответа.
— Пошли его к черту!
— А тебя?
— Туда же, к дьяволу!
— На что ты меня обрекаешь?
— Только не на девственность. Ты ее уже лишилась. Я уверен, что очень скоро явится перед тобой настоящий мужчина, которого ты полюбишь, не такой негодяй, как ты позволила себе сегодня назвать меня.