Юля стояла посреди палисадника и чихала от пыли. Казалось, этому чиханию не будет конца, но вдруг она успокоилась. А успокоившись, принялась уже более обстоятельно разглядывать только что найденную в траве хлопчатобумажную садовую перчатку. Несколько рыжих пятен, расположенных ближе к запястью, могли быть засохшей кровью Оленина. Для этого достаточно было представить себе, как убийца, прежде чем нанести удар, сначала надел перчатку на правую руку (а может, и левую, поскольку перчатка была двусторонняя и ее надевали, судя по следам загрязнения, и на правую, и на левую руку), а затем уже обрушил топор на голову Захара.
Юля достала из сумки пластиковый пакетик и положила туда свою находку.
– Надя, это я, – говорила она, сидя в машине, по телефону со Щукиной, – нашла одну вещицу, но она не должна нигде пройти… во всяком случае, сейчас…
И рассказала ей о перчатке.
– Ланцеву хочешь спасти? – Щукина, казалось, снова вернулась в свою старую оболочку и стала прежней, симпатичной и всепонимающей Надей Щукиной. – Хорошо, я все сделаю как нужно. Тебя Крымов искал, только что мне откуда-то звонил, про тебя спрашивал…
– Значит, он и мне звонил, но телефон был здесь, в машине, а я в это время чихала в палисаднике… Послушай, Щукина, ты не знаешь, почему люди такие свиньи и выбрасывают из своих окон разные непотребности? Уж лучше бы бросались сами, тогда бы всем хорошим людям жилось свободнее…
– Типун тебе на язык! – Надя приглушила голос. – Ты соображаешь, что говоришь?
– Нет, если честно, не соображаю… Понимаешь, здесь жарко, пыльно, кругом одна мерзость… И вообще я сегодня мизантроп… Так я сейчас привезу тебе перчатку?
– Вези, конечно…
И вдруг она услышала этот звук, этот страшный крик и удар, после которого стало тихо… Машина стояла совсем рядом с оградой палисадника, а потому Юля, не выходя из машины, могла видеть все, что только что произошло у нее на глазах, пока она разговаривала со Щукиной. Но в это было невозможно поверить.
«Уж лучше бы они бросались сами…» – звук ее собственного голоса еще стоял в ушах, но на него наслаивался какой-то посторонний шум. Юля широко раскрытыми глазами смотрела, как тяжелое тело пожилой женщины продолжает медленно насаживаться, скользя, своим мертвым грузом на черные, тонкие и острые прутья ограды палисадника. Это было ошеломляющее зрелище, при виде которого у Юли перехватило дыхание, а из горла вырвалось хриплое бульканье… Мозг продолжал отмечать детали: женщина большая, полная, в черном платье, упала именно на то место в ограде, где нет поперечины, и теперь продолжает неотвратимо скользить вниз, к траве, а голова уже уткнулась в пыльный лопух и изо рта несчастной льется густая алая кровь… Белые, в голубых прожилках, ноги неестественно вывернуты, сквозь одну прошел тоже черный прут…