А что, если это Марли?
Телефон продолжал звонить.
Нет, Пенелопа не могла этого сделать. Она неохотно ссыпала таблетки в пузырек и взяла трубку:
– Алло?
Сначала она не слышала ничего, кроме потрескивания, как будто на линии были помехи.
Или как будто ее прослушивали. Не только ее дочь страдала подозрительностью.
– Кто это? – спросила Пенелопа. Опять потрескивание.
Помехи. Как звонок с корабля. Дэниел довольно часто звонил так, и Пенелопа научилась их узнавать. Она прижала ладонь к сердцу и задержала дыхание.
Потрескивание продолжалось, и внезапно ее охватил страх. Она отняла трубку от уха и уже хотела положить ее на рычаг, как вдруг услышала чье-то дыхание.
– Да? Алло? Кто это?
И тогда незнакомец произнес слово, которого никто не говорил ей уже пятнадцать лет. Слово с двойным смыслом. От одного этого слова у Пенелопы перехватило дыхание.
– Рандеву.
Их глаза встретились над осколками стекла от разбитой панели в его кухонной двери. Время остановилось.
Оба замерли. Она от испуга. Он в ступоре.
Они как будто узнали друг друга. В эту затянувшуюся секунду их глаза разговаривали, произнося то, что мужчина и женщина говорят друг другу лишь после очень долгого знакомства. Бывает, что мужчина и женщина вообще никогда этого не произносят, даже после брака, длящегося десятилетиями.
Они словно знали друг друга целую вечность.
Чепуха.
Что, черт возьми, с ним происходит?!
Его застали без штанов, вот и все, но Джоэл пришел в негодование. У него было задание – не спускать глаз с Марли Монтегю. И он все испортил.
Капитально.
Какую-то долю секунды Марли смотрела на него так, будто он только что спас ей жизнь. Ее глаза переполнились благодарностью и облегчением, которым едва удавалось скрывать душивший ее страх. По бледности ее щек, быстрому взволнованному дыханию и дрожанию нижней губы Джоэл понял, что произошло что-то ужасное.
Но что?
– Я… я… – Марли пыталась что-то сказать.
И тут Джоэл заметил на ее руке кровь и понял, что она вот-вот потеряет сознание.
Он подошел к Марли, забыв о том, что узел на полотенце может развязаться, и успел подхватить ее в тот самый момент, когда она уже готова была упасть лицом на осколки разбитого стекла.
Давний страх подцепить грибок в мужской раздевалке футболистов выработал у Джоэла привычку надевать резиновые шлепанцы каждый раз, как он выходил из душа. В противном случае он бы сейчас порезал себе ноги. Он подхватил Марли на руки, отнес в гостиную и положил на тахту. Она взглянула на него расширившимися от ужаса глазами.
– Не двигаться, – скомандовал он и, ворвавшись в ванную, схватил аптечку первой помощи.