Джоэл явно был неразговорчивым, а она не умела чувствовать себя свободно в обществе людей, которых не знала. Она могла бы, конечно, позволить вести разговор Анджелине, но обычно это заканчивалось плохо, как в случае с офицером Кемпом.
– А ты как думаешь? – Он бросил на нее изучающий взгляд.
– Военный?
– Почему ты решила, что я военный?
– Ну, у тебя такая уверенная петушиность в походке.
– Уверенная петушиность. – Джоэл рассмеялся.
– Петушиная уверенность. Я хотела сказать петушиная уверенность.
– Понятно.
О Боже! Лицо Марли горело. Сейчас ей хотелось одно – вжаться в какой-нибудь угол и умереть.
Она видела в глазах Джоэла изумление и что-то еще. Что-то темное, тяжелое и чувственное. Марли сглотнула. Желание?
К ней?
Джоэл подмигнул.
Да! О Боже!
Казалось, он ничуть не стеснялся показать, что ее оговорка, какой бы странной она ни была, вызвала его интерес. Марли не привыкла ни к беззастенчивой мужской лести, ни к одобрению и не знала, что с этим делать.
Я знаю, дай мне с ним поговорить.
– Я действительно хотела сказать «петушиная уверенность», честно, – сказала Марли, сделав ситуацию только хуже. Ну почему она не могла просто заткнуться?
– Возможно, ты хотела это сказать, но то что ты сказала, было классической оговоркой по Фрейду.
– Послушай, ты меня даже не знаешь, так что не надо доставать меня всей этой психологией.
– Ну вот, а теперь ты начинаешь защищаться.
– Ну и что? Я имею право защищаться, если хочу. Закон этого не запрещает.
Он медленно и заигрывающе улыбнулся ей:
– Просто для информации: мой петушок вполне готов сражаться.
Марли мгновенно зажала уши ладонями:
– Я не слушаю. – Но конечно, она все слышала.
– Да ладно, неужели такая обычная вещь, как маленький петушок, способна вывести тебя из равновесия?
Слова, сорвавшиеся с языка Марли, определенно принадлежали Анджелине.
– Успокойся, – проговорила она. – Маленькие петушки не выводят меня из равновесия.
Джоэл захохотал.
Ну вот. Теперь уж просто невозможно сделать ситуацию хуже. К счастью, машина заворачивала на улицу ее матери.
– Третий дом по левой стороне. – Марли показала на коттедж Пенелопы.
Пахло зимним морем. Над их головами кружили чайки, в последний раз облетая свои владения, прежде чем устроиться где-нибудь на ночь. Несмотря на довольно плотное движение на дорогах, добрались они быстро. Наверное, потому, что Джоэл сильно превышал скорость.
Марли открыла дверцу, прежде чем машина полностью остановилась. Ей хотелось поскорее выбраться из нее и оказаться подальше от источника своего унижения.
– Ух ты! – Тон был веселым и дружелюбным, но не более. – А где же шумная встреча?