– С чего это у тебя возникло желание мне помогать? – поинтересовалась Марли, подозрительно глядя на него.
– Ты забыла, что эта проблема затронула и меня лично? Ведь этот парень подстрелил меня. Этой причины тебе недостаточно?
– Нет. Ты можешь просто обратиться в полицию.
– Ты тоже.
– Ты видел, как со мной обращался офицер Кемп.
– Ну ладно. Меня здорово разозлило то, что какой-то придурок запер нас в доме твоей матери и пытался сжечь заживо. Как бы ты ни хотела действовать самостоятельно, нравится тебе это или нет, но мы с тобой оба оказались замешаны в этом деле.
– Только тебя ранили, а меня нет. Выбирайся из машины, и позволь докторам заняться твоей раной.
– Ладно, подойдем к этому иначе. Меня выгнали из подразделения «морские львы» полтора года назад, и я до смерти скучал, пока ты не ворвалась в мою жизнь, разбив стекло в задней двери. Вдруг вернулся прежний адреналин, я вновь почувствовал, что живу. Благодаря тебе я вспомнил былые навыки. Так что ты делаешь мне одолжение.
Он действительно так считал. Марли видела это по тому, как загорелись его глаза.
– Но почему ты хочешь защищать меня? Ты же даже толком меня не знаешь.
Взгляд Джоэла затуманился. Казалось, он смотрит не на нее, а на что-то из далекого прошлого.
– Хочешь, я расскажу тебе, о чем жалею больше всего?
Если он поделится с ней секретом, она будет увереннее чувствовать себя в этой ситуации. Она будет знать, что контролирует его. Ей нужно было на что-то опереться, чтобы она могла ему довериться.
– Хочу.
– Однажды я знал женщину, очень похожую на тебя. Независимую, сильную.
Марли подумала, что Джоэл спутал ее с Анджелиной. Она была скромной и застенчивой, а не независимой и сильной, но сейчас не это было важным.
– Ты был в нее влюблен?
– Да. Моей задачей было защищать ее, но она не хотела, чтобы я ее опекал.
– Почему?
– Она хотела выполнить задание в одиночку, хотела доказать, что она такая же крутая и выносливая, как любой мужчина. И она знала, что единственный способ избавиться от меня – причинить мне боль. Она сделала кое-что очень жестокое, чтобы заставить меня уйти. – Джоэл замолчал, и Марли почувствовала боль в его голосе. – Я отвернулся от нее. Покинул ее, когда мне следовало присматривать за ней.
– А что произошло?
– Ее ранили, и она чуть было не умерла тогда, и все по моей вине. Если бы я наплевал на свою гордость и остался с ней, она бы не пострадала. С тобой же у меня появился шанс искупить свою вину. Так что из-за моих неприятностей в прошлом тебе от меня не избавиться, Марли Монтегю, и не важно, что ты думаешь по этому поводу. С этого момента я буду рядом с тобой двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю, пока не поймают твоего убийцу и не найдут твою мать.