– Зачем тебе этот старик? – обжег ее ухо горячий шепот партнера. – Такой женщине, как ты, нужен кое-кто погорячее!
– Я люблю его, – так же тихо ответила Чарити, запрокидывая голову на плечо партнера. – Он просто ураган! – И она расхохоталась, вспомнив всегда мрачную мину Жерара.
В следующую секунду Чарити непонимающе захлопала глазами, увидев прямо перед собой только что пригрезившееся лицо. Несмотря на опьянение, она сразу поняла, что Жерар ей не снится и чем-то сильно рассержен. Интересно, что случилось? – смутно подумала она недоумевая, почему это ее партнер мгновенно остановился как вкопанный. И почему смолкла музыка?
– Довольна собой?
В повисшей тишине хриплый голос Жерара прозвучал ударом хлыста. Жерар шагнул к Чарити, с отвращением вырвал у нее из рук полупустую бутылку шампанского и молча обвел глазами застывшую компанию. Казалось, все мгновенно протрезвели, от веселья и куража не осталось и следа.
Жерар продолжал молча смотреть на руки незадачливого кавалера, сомкнутые на груди Чарити. Ему не пришлось даже открывать рта – молодой человек испуганно отпрянул и шмыгнул в темноту, где жались остальные. Чарити осталась стоять совершенно одна.
Какое-то время Жерар продолжал безжалостно разглядывать ее, потом медленно разжал губы.
– Можете присоединиться к гостям, – бесстрастно бросил он, и притихшая компания в мгновение ока испарилась с веранды, смешавшись с толпой в зале.
– Как это похоже на тебя! – взорвалась Чарити, раздосадованная тем, что недавние друзья столь поспешно бросили ее расхлебывать заваренную кашу. – Для тебя люди не больше чем марионетки, которых ты дергаешь за ниточки!
Вместо ответа Жерар шагнул вперед, крепко взял ее за здоровую руку и повел в дом.
– Что ты себе позволяешь? – в бешенстве прошипела Чарити, безуспешно пытаясь вырваться из железных клешей.
– Ты пьяна, – брезгливо констатировал Жерар, продолжая тащить ее за собой. – Я не позволю тебе позориться перед гостями.
– Я не пьяная! – испуганно запротестовала Чарити, с ужасом понимая, что Жерар прав. – И вообще, куда ты меня ведешь? – поразилась она через несколько секунд, сообразив, что они оказались возле пустынной лестницы на второй этаж.
Не отвечая ни слова, Жерар поволок ее наверх, провел полутемным коридором и втолкнул в спальню.
– Приведи себя в порядок, – приказал он, берясь за ручку двери, готовый выйти в коридор. – Я хочу, чтобы ты смогла попрощаться с гостями.
– Но я только что была с нашими гостями! – огрызнулась Чарити. – И нам было очень весело, пока ты не испортил все!
– Поясни, пожалуйста, что же я испортил? – холодно поинтересовался Жерар. – Помешал лапать тебя?