– Замечательно! Итальянские мужчины – настоящие романтики, – со знанием дела произнесла старая леди. – Я общалась с одним итальянцем. Какой акцент, какие глаза! Но… Да ладно… Давно это было.
Миссис Калдвелл осеклась, когда вошла Ева.
– София пришла попрощаться, она улетает в командировку в Италию, – сообщила своей племяннице старушка.
– В Италию нужно ездить в отпуск, а не по делам, София, – произнесла Ева. – Не перерабатывай там.
– Могу я попросить вас присмотреть за моей квартирой? – обратилась к соседкам София.
– Безусловно, а ты не забудь прислать нам открытку с видом Венеции.
– Пришлю обязательно.
Понедельник в Лондоне выдался промозглым и ветреным. Венеция же встретила Софию ясным лазоревым небом и палящим огнем солнечного диска.
И еще Венеция встретила ее теплым взглядом и радушной улыбкой Стефана в аэропорту Марко Поло. В лучах солнца его волосы отливали золотом.
– Чао… Рад видеть вас снова, – сказал он, забрав у нее тяжелый багаж. – Почему вы так смотрите?
– Почему вы встречаете меня? – спросила София.
– Я пригласил, мне и встречать, – исчерпывающе ответил он. – Надеюсь, полет не утомил вас?
– Нисколько.
София была чрезвычайно удивлена. Она не ожидала увидеть Стефана Хэвиленда сразу по приземлении. Она была уверена, что он направит в аэропорт кого-то из своих служащих. А она с ним встретится значительно позже, приведя себя в порядок после полета и надев одно из тех легких платьев, которые еще очень долго ждали бы своего часа, останься она в Лондоне…
– Судя по вашей одежде, в Лондоне по-прежнему непогода?
– К сожалению, – кивнула София.
– Позвольте… – произнес Стефан и помог ей снять жакет.
– Благодарю… Я знала, что в Венеции жарко, но не предполагала, что настолько.
– Вы чувствуете себя неуютно, София?
– Вовсе нет, – покачала она головой. – Я рада солнцу.
– Пойдемте, нас ждет машина.
– А я думала, в Венеции передвигаются по воде.
– По историческому центру – да. Но сначала мы поедем на машине. Вы разочарованы?
– Нет, конечно, – улыбнулась девушка.
Софии импонировала манера Стефана Хэвиленда общаться. Она почти не волновалась, сидя рядом с ним в автомобиле. Украдкой она наблюдала за Стефаном. Ей понравились его сильные руки с красивыми длинными пальцами. На его запястье она заметила впечатляющие своей дороговизной часы.
– Вы хорошо знаете город? – спросила она его.
– Да. Венеция – моя родина. Я здесь родился и прожил первые семь лет. Теперь постоянно возвращаюсь сюда. Я считаю Венецию своим домом.
– Это любовь?
– Безусловно, это любовь, – согласился Стефан. – Я люблю Венецию, ибо она прекрасна. И вы полюбите ее, потому что будете здесь счастливы.