– О Боже, ты свалилась как снег на голову, – сказала Вайолет. – Почему ты не сообщила о том, что собираешься приехать к нам?
– Когда я получила письмо от Адриана, в котором он извещал меня о рождении двойни, мне сразу же захотелось увидеть тебя и малышей. Не так давно вы тоже приезжали ко мне, не известив заранее о своем визите. Теперь настала моя очередь сделать вам сюрприз. И вот я здесь.
– Да, твой сюрприз удался. Я в полном восторге. – Улыбнувшись, Вайолет взглянула на дверь. – А где Дарраг? Он все еще в экипаже или его уже успел перехватить Адриан?
Подойдя к маленькому столику, Джанет взяла лежавшую на нем книгу и тут же положила обратно.
– Нет. Он... хм... он не смог поехать со мной. В поместье много дела. Кроме того, сейчас он работает над новым архитектурным проектом.
Джанет было неприятно рассказывать постыдную правду о своем неудавшемся браке.
– Ну хорошо, – промолвила Вайолет, – быть может, он приедет к нам позже, на крестины.
Джанет потупила взор.
– Хм, может быть, – уклончиво сказала она.
– Значит, ты путешествовала одна?
– Нет, я... хм... со мной была горничная. – Джанет решила ничего не говорить сестре о Тодди. Она знала, что Вайолет невысокого мнения об этом человеке. – И мой котенок. Знаешь, у меня восхитительная киска! Ты не будешь возражать, если она поселится в моей комнате?
– Конечно, нет, я обожаю кошек. А как зовут твоего питомца?
– Дымок. Его мне привезли наши соседи в качестве свадебного подарка.
«Нет, эти люди больше не являются моими соседями, – печально подумала Джанет. – Я уехала из графства Клэр и, по-видимому, навсегда».
– Я слышал, вы тут говорили о дымке? У вас что-то загорелось? – раздался с порога голос герцога.
Даже в одежде свободного покроя, которую он носил в поместье, Адриан выглядел истинным аристократом.
Вайолет рассмеялась, услышав вопрос вошедшего в комнату мужа.
– Нет, дорогой, у нас ничего не горит. Дымок – это имя котенка Джанет.
Поздоровавшись с гостьей, Адриан поцеловал ей руку.
– У вас есть котенок?
– Да. Это дивное создание, прекрасный спутник и товарищ, – ответила Джанет и увидела, как Вайолет и Адриан удивленно переглянулись.
Ее неожиданный приезд без мужа, по-видимому, вызывал у них массу вопросов, но они не решались сразу задавать их уставшей с дороги гостье.
Все трое направились вверх по лестнице на второй этаж. Адриан попросил жену взять его под руку. Он очень бережно относился к ней, опасаясь, что Вайолет все еще плохо чувствовала себя после трудных родов.
Войдя в гостиную, Джанет и Вайолет сели на диван, а Адриан опустился напротив них в кресло.