– Поздно, товарищ комиссар, говорить об этом.
– Я не только о женитьбе твоей говорю, но и о бумаге об этой. Все рывком, все комом, не продумав как следует… Свои обиды на первый план выперли, все заслонили. Ты ведь комсомолец, политинформации проводишь. Знаешь, что на белом свете творится. Половины Европы за дымом не видно. Лондон горит, Белград, Афины. В небе самолетов больше, чем птиц, на поле танк скорее, чем трактор, увидишь…
– Не у нас.
– Сегодня не у нас, а завтра? Ты знаешь, что будет завтра?
– А вы знаете?
– Да. – Коротилов ткнул в пепельницу горящую папиросу. – Разве империалисты смирятся с тем, что мы существуем? Можешь не сомневаться, попробуют нас задушить. И первыми примут бой те, кто здесь, на границе.
– По-вашему, я бегу с переднего края? – побледнел Бесстужев. – Я… Я дезертир? – с трудом выдавил он. – Так понимать вас?
– Понимай, как хочешь, – отвернулся от него Коротилов.
Оттолкнув табурет, Бесстужев шагнул к комиссару, протянул руку.
– Дайте рапорт.
– На столе.
Лейтенант схватил бумагу, долго и ожесточенно рвал ее на мелкие клочки, бросил их на пол. Сказал почти шепотом, от негодования спазмы стиснули горло:
– В старое время я вызвал бы вас на дуэль. На шесть шагов… Разрешите идти?
– Куда?
– Все равно. В роту или на гауптвахту.
Коротилов повернулся к нему, смотрел подобревшими глазами.
– На гауптвахту за такие слова стоит. И под строгий арест.
– Когда прикажете садиться?
– Остынь, горячка. – Коротилов ногой придвинул ему табурет. – Ишь ты, дуэль выдумал… Да разве мыслимо это при современном оружии? – улыбнулся он, подкручивая усы. – А на саблях смог бы, а, лейтенант?
– На чем хотите! – Голос Бесстужева все еще дрожал от обиды.
– Ну, нет. Из автомата – это бы ты смог. А на саблях тебе со старым кавалеристом не потягаться.
– Да вы не смейтесь, товарищ комиссар.
– Рассердился?
– Очень.
– И хорошо. Какой это командир, если у него гордости нет… Но и мне, лейтенант, тоже обидно. Всю жизнь Красной Армии отдал. Верю – достойная смена нам, старикам, пришла. А ты с бумажкой этой. Ведь не я, не ротный службу с тебя требуют – народ тебя на передний край послал.
– Товарищ комиссар, хватит об этом. Больше не повторится.
– Ладно… Закурим давай.
Папироса успокоила Юрия. Перестали вздрагивать руки. Только уши горели еще от пережитого волнения.
– Разрешите мне, товарищ комиссар, сказать кое-что. Может, мои слова глупыми покажутся, так хоть сам себя успокою.
– Слушаю.
– Знаете, моя жена в городе живет…
– Жена? – спросил Коротилов.
– Да, жена, – твердо ответил Бесстужев.
– Хорошо, – кивнул комиссар, и Юрий понял, что этот вопрос решен теперь раз и навсегда.