– Только еще дыму недоставало! – рыкнул на него Карасев.
– Дыму от твоей цигарки больше, чем от моей трубы. Я же сушняком топлю, – объяснил Иван.
Простояли они в укрытии долго. Солнце потускнело и начало скатываться вниз. Крепче сделался холод.
А на дороге не появилось ни единой живой души. Канонада постепенно придвинулась ближе. И еще началась стрельба за леском, к востоку от них. Танкисты, прислушиваясь, прыгали возле кухни, по очереди подкладывали хворост в топку, совали к огню красные руки.
Иван налил ребятам кипятку в котелки и выдал по кольцу сухой семипалатинской колбасы. Лешка Карасев, поколебавшись, достал флягу со спиртом и разделил всем поровну.
– За удачу, – сказал он.
– За это следовает, – поддержал Иван. – Глядишь, мало-помалу и пойдет дело. Вчера, говорят, немца на десять верст пихнули, нынче еще пихнут. Так, может, и до самого дома…
– У тебя дом близко, – ответил механик-водитель. – А у меня аж за Полоцком.
– Все равно, – тряхнул головой Карасев. – Один черт и в Полоцк, и во Львов, и куда хочешь – всем вместе идти. Ну, за дальнюю нашу дорогу.
Иван выпил и пошел разводить гороховый концентрат. Топка горела жарко. Из котла валил пар. Не спавший всю ночь, Иван скоро захмелел в тепле. Ворочал мешалкой, а сам думал о доме. Думал спокойно. С тех пор как побывал недавно в Стоялове, меньше переживал за своих. Ребятишки здоровы, припаса на зиму хватит. В холодное время немцы по деревням не ходоки. Жмутся к городам да к большим дорогам. Ну, а потом жизнь покажет…
– Ребята, чего молчите? – крикнул он. – Песню бы, что ли, сыграли!
– Я вот тебе сыграю по спине мешалкой, – сказал Карасев. – Какой тебе может быть духовой оркестр, когда мы по всем правилам в засаде стоим?!
– Старшина, людей вижу! – доложил наблюдавший с башни стрелок.
– Где? Наши? – бросился к машине Лешка.
– Вон на дороге!
По гребню бугра очень медленно двигались три грузовика с закрытыми кузовами, а рядом с ними шагало человек двадцать. Приближались они с той стороны, откуда привел танк Карасев, и это сперва смутило его.
– Форма-то вроде наша, – неуверенно произнес он. – Шинели наши.
– Нет, – возразил Иван. – Не у всех. Ты глянь, как головы завязаны. Наши поверх шапок ничего не крутят. А эти, как бабы. И без оружия многие. В машинах винтовки возят. Привыкли налегке гулять.
– По местам! – скомандовал Карасев. – Гаси, Ваня, кухню, лезь в танк, к водителю.
– Подожду малость, пока не приспичило. Я для тебя наблюдение вести буду.
Немцы ненадолго скрылись в овраге и появились снова уже гораздо ближе. Моторы буксовавших машин работали с надрывом, солдаты облепили грузовики, подталкивали их плечами.