На обратном пути друзья вновь увидели Степаныча. Он возился с любимым ружьем.
– Что, Иван Степанович, ружье в пруду намокло? – спросила Настя.
– Не твое дело! – орудуя шомполом, рявкнул сторож.
Когда ребята подошли к библиотеке, Шмелькова и Павла Потаповича еще не было. Возле двери возился поселковый плотник Семеныч. Он, то и дело сетуя и кряхтя, прилаживал новый замок.
– Видали? – призвал ребят в свидетели плотник. – При князе Борском стояла, – указал он на дверь. – И после сколько десятилетий стояла. А теперь вот те на. Рассверлили. А мне возись.
С этими словами он включил дрель.
– Ниночка-то на месте? – спросили ребята.
– Обедает, – объяснил Семеныч. – Велела, если кто подойдет, подождать на улице.
– Мы подождем, – отошли в сторону четверо друзей.
Не прошло и пяти минут, как подъехали Шмельков и Павел Потапович.
– Ну же, дгузья мои! – выпрыгнул из коляски почтенный академик. – Увеген, вы нас обгадуете!
– А мы думали, вы нас обрадуете, – мрачно откликнулся Димка.
– Как, и у вас ничего? – с тоскою воскликнул Шмельков.
– Навегное, пгосто пвохо смотгеви! – заявил Павел Потапович. – Надо мне быво с вами пойти.
– Смотрели-то хорошо, – внес ясность Петька, – Но машины там нет.
– Нашли? – в это время подбежала к ним Ниночка.
Все дружно покачали головами.
– На участке машины нет, – объяснил Шмельков. – Ив гараже – тоже. А соседи говорят, что последний раз видели Ростислава Кузьмича вчера вечером.
– Значит, ночью иви гано утгом уехав, и с концами, – вмешался Павел Потапович.
– Вечером машина на участке стояла, – добавил Алексей Борисович. – А в шесть утра ее уже не было. Там, на соседней даче, один старичок живет. Он поднимается ни свет ни заря.
– Может, он шум мотора слышал? – решил выяснить Петька.
– Да он гвухой как пень, – покровительственно изрек почтенный Павел Потапович. – Стагость, знаете ви, не гадость.
– Почему не гадость? – тут же переспросил Димка.
– Ты что, тоже гвухой? – возмутился Павел Потапович.
– Заткнись, – прошипела в самое ухо Димке Маша. – Неужели не понимаешь. Это он так слово «радость» произносит.
– Без тебя понял, – уже сам разобрался брат.
– В общем, никто не видел и не слышал, – подвел неутешительный итог капитан Шмельков.
– А машина-то у него была хорошая? – полюбопытствовал Димка.
– Мне бы такую, – мечтательно произнес – Алексей Борисович. – «Опель» – джип у него. Выдай мне район подобный транспорт, я бы за год весь криминал тут искоренил. Ах, да чего говорить!
И капитан безнадежно махнул рукой. Остальные молчали. Кажется, Петька был прав. Уравнение со всеми неизвестными, да и только. Украли какую-то ничего не стоящую картину. Потом зачем-то избили и бросили в пруд Ростислава Кузьмича. И, угнав машину, скрылись.