Мальчик повел их к дому Шмелькова, дорогой не переставая сетовать, что будет с родителями Саши, а заодно и с ним, Вовой, если Саша почему-либо погибнет.
Вдруг он замер как вкопанный.
– Забыл, где живет Шмельков? – уставился на него Петька.
– Нет, – с тоской в голосе произнес Вова. – Просто я теперь знаю, о каком несчастье предупреждал нас князь Борский. На месте Сашки должен был оказаться я.
– Почему ты? С чего ты взял? – наперебой стали спрашивать его остальные.
– Потому что князь меня той ночью предупреждал. – Вова не сомневался в собственной правоте.
– Лучше-ка веди нас скорей к Шмелькову, – потребовал Петька.
Районный участковый, капитан милиции Алексей Борисович Шмельков, отправив жену и двоих детей на пару дней в город к родственникам, взял на работе два дня отгулов, чтобы целиком и полностью посвятить себя ремонту мотоцикла. Возни с потрепанным «транспортным средством» оказалось достаточно. Лишь на исходе второго дня, а верней, уже в ночь на третий день мотоцикл стал наконец заводиться.
Очень довольный собой, Шмельков растопил баньку. А, отмывшись от грязи и мазута, решил закатить себе поздний холостяцкий ужин и поджарил огромную яичницу с колбасой и картошкой. Насытившись, капитан со спокойной совестью предался крепкому сну.
Ребята сперва долго стучали в дверь. Им никто не открывал.
– Неужели нет дома? – заволновался Петька.
– Есть, – уверенно сказал Вова. – Шмельков всегда спит как убитый. Пошли в окно постучим.
Окно по случаю недавно прошедшей грозы оказалось закрытым. Петька заколотил по стеклу.
– Алексей Борисович! Алексей Борисович! Откройте!
Никакой реакции. Петька, встав на выступ фундамента, подтянулся и заглянул в окно. В этот момент Шмельков наконец проснулся.
– Кто та-а… А-а-а! – не договорив, перешел он на крик.
Рука капитана инстинктивно скользнула под подушку, где он всегда прятал перед сном табельный пистолет.
– Чур! Чур! – не отрывая испуганного взгляда от окна, прокричал Алексей Борисович. – Сгинь, нечистый!
Испугаться было отчего: Петька по-прежнему оставался в своем «мистическом» гриме. Увидав в окне мертвенно-белое лицо с горящими глазами и «дыркой во лбу», капитан немедленно вспомнил рассказы односельчан и Степаныча о том, что в развалинах появился призрак. «Не надо мне было смеяться», – пронеслось в голове у Алексея Борисовича.
– Уходи, князь! – погрозил щупленький капитан пистолетом страшному лицу в окне.
Лицо мигом сгинуло и сразу же раздался крик:
– Алексей Борисович! Я не князь! Это мы!
– Кто вы? – осторожно приблизился к окну капитан.
– Внизу стоял Вова. «Оборотень, – подумалось Шмелькову. – Вот бы вспомнить, что в таком случае надо делать».