Еловая лапа в последний раз скользнула по повязке. Повеял ночной ветерок, рядом послышался легкий треск горящих веток…
– Пришли, гражданин майор…
Повязку сняли с глаз. Юрий был на небольшой поляне, совсем рядом темнели несколько огромных рухнувших стволов, на одном из которых сидел человек в плащ-палатке. Перед ним горел маленький костер. Незнакомец глядел в огонь, казалось, не обращая никакого внимания на прибывших.
– Анх кна Лхасти – кна-гэгхэни дхори… – негромко произнес сопровождающий.
Анх, сын Лхаста – «сын князя». Юрий вспомнил, что в отсутствие владыки дхары избрали его «сына» – местоблюстителя.
– Идите к костру и садитесь, – негромко проговорил человек в плащ-палатке.
Анх, сын Лхаста, по-прежнему смотрел в огонь. Голос внезапно показался знакомым. Юрий быстро подошел, но не стал садиться, а наклонился к костру. «Сын князя» удивленно поднял голову…
…Юрий не знал Анха, вождя дхаров. Но у костра сидел не загадочный «сын князя», лютый враг советской власти, а просто Андрей Крапивин, бывший аспирант Родиона Геннадиевича, автор так и не написанного учебника дхарской истории. Такой же, почти не изменившийся, каким Юрий помнил его по Столице, только с небольшой бородкой, делавшей молодое лицо неожиданно старше и серьезней.
– Юрий, ты?!
Крапивин вскочил, рванулся вперед, словно пытаясь обнять, но внезапно отшатнулся:
– Ты? Майор Орловский? Майор НКВД!
Это было то, чего Юрий так боялся. Волчья шкура, проклятая волчья шкура! И как теперь объяснить?..
– Андрей… Ты кому веришь? Мне? Или им?
– Тебе!
Крепкие ладони сжали плечи. Анх, сын Лхаста, улыбнулся:
– Им я не верю, Юрий… Но все же – почему ты?
Орловскому вдруг стало легче. Крапивин поверит, он должен поверить!
– Форму мне принесли прямо в камеру, Андрей. Им нужен был специалист по дхарам.
– Ты…
– Статья 58 через 10 и 11. «Четвертак».
– Точно как у меня, – Крапивин извлек из кармана большой кисет и начал сворачивать «козью ногу». – Я был на «Бамлаге» – год. Ушел зимой, через тайгу. Я все-таки дхар!..
– А Родион Геннадиевич, остальные? – Юрий с запозданием вспомнил о своих папиросах и поспешил открыть коробку.
– Не знаю… – Анх покрутил пальцем папиросу и аккуратно положил ее обратно. – Не знаю, Юрий… Кури сам, я к самокруткам привык.
Орловский отвернулся. Андрей смог уйти из лагеря, он молод и силен. Учителю такое не под силу…
– А тебя – давно?
– В начале сентября, – невесело усмехнулся Юрий. – Взяли за вредительство в Историческом музее.
– Где-где?
– В музее. Я там работал – после института. В лагерь не послали. Посадили в камеру и заставили штудировать дхарский…