Ладонь краснолицего была, как всегда, ледяной. Впрочем, Сергей уже к этому привыкнуть. Возможно, у Всеслава Игоревича шалило сердце…
– Добрый день, Сергей Павлович!.. Михаил? Рад вас видеть!
Волков улыбнулся, но Ахилло внезапно стал белым, как полотно.
– Товарищ лейтенант? – Волков остановился перед вытянувшимся по стойке «смирно» Прохором.
– Лейтенант Карабаев, товарищ комбриг!
– Карабаев? Постойте, вы служили у Гуляева? В Омске?
– Так точно!
Кажется, комбриг действительно знал всех и вся. Сергей перевел дух и уже подумывал предложить гостю чаю, но Волков вновь повернулся к нему:
– Пойдемте, Сергей Павлович!
Возражать не имело смысла. Уже в коридоре, шагая вслед за краснолицым, Пустельга все же осмелился спросить:
– Мы… Мы куда, товарищ комбриг?
– К вашему Рыскулю! – по красному лицу мелькнула злая усмешка. Пустельга почувствовал, как в горле внезапно возник ком, в ушах застучало…
– В чем дело? Боитесь?
– Да… – Сергей с трудом сглотнул. – Боюсь. То есть, не боюсь…
– Не надо, – холодная ладонь на миг коснулась плеча. – Пусть такие, как этот мерзавец, бояться!
Страх у быстро прошел. В конце концов, Сергей сам заварил эту кашу. Значит, придется расхлебывать…
В приемной Рыскуля за большим столом дремал секретарь. При виде незваных гостей он вскочил, пытаясь преградить дорогу, но Волков отодвинул его плечом и ткнул сапогом в высокую оббитую кожей дверь.
…Товарищ Рыскуль успел встать из-за стола. Пенсне было на месте – как раз посреди пухлого, покрытого ранними морщинами лица.
– В чем дело? Почему без доклада…
– Заткнись!
Голос Волкова был негромок и полон презрения.
– Т-товарищи…
Кажется, хозяин кабинета узнал комбрига.
– Рыскуль, ты нам надоел. Тебя предупреждали?
– Но, товарищ Волков! Вы… позволяете себе…
Краснолицый лениво махнул рукой, словно отгоняя назойливую осеннюю муху, и Рыскуль, стоявший за столом в нескольких метрах от незваных гостей, упал, ткнувшись лицом в зеленое сукно. Пенсне отлетело в сторону, из разбитой губы заструилась кровь.
– Встать, падла!
Рыскуль дернулся, всхлипнул и начал медленно подниматься.
– Документы на Лапину. Живо!
Сергею вдруг показалось, что он спит – или вновь присутствует на мхатовском спектакле. Всесильный чиновник, почти что хозяин Столицы, угодливо улыбнулся, лизнул разбитую губу и, бормоча: «Так точно… так точно, товарищи!», стал рыться в ящике стола, достал тяжелую связку ключей и поплелся к вделанному в стене сейфу.
Волков стоял недвижно, на лице его играла легкая усмешка. Сергей замер ни жив, ни мертв. Такого он еще не видел…
Тяжелая дверца сейфа отъехала в сторону.