ООН урезало финансирование за апрель: слухи о базе чужаков дошли и до Женевы. Ничего не оставалось, как пытаться уничтожить ее. Тем более, что несколько абдукторов прошли в разные дни над Европой, и ни разу перехватчики не смогли их догнать. А значит, исчезали люди. И икс-комовцы не сумели этому помешать.
Пятого мая «Рейнджер-Европа» взял курс на юго-восточную Африку. Десятка икс-комовцев самого боевого состава была настроена более чем решительно. Уверенности каждому добавляла тяжесть темно-серой «Скорлупы» на плечах.
Пир почти всю дорогу бессовестно проспал, потому что летели долго; лишь когда на экране появился ван Торенс, Завадски Пира растолкал.
– Очнись, Пир! Проспишь все на свете.
Лихачев через силу открыл глаза.
– Полчаса до высадки, – добавил Ник. – Разминай мозги.
– Что мозги, – Пир потянулся. – Я стреляю не мозгами.
Завадски усмехнулся:
– Тогда разминай то, чем стреляешь
– Привет, ребята! – ван Торенс сегодня был озабочен больше обычного. – Как настроение?
– Замечательно, – уверил его Везунчик Ревеню. – Вынесем сегодня всех в лучшем виде. Что скажешь? Сколько головастиков окажется на базе?
– По предварительным прикидкам – десятка два. Включая кибердиски. Ник, Пир и Ивасаки, как всегда, идут с шокерами. Авось кого-нибудь возьмете… Кстати, хорошо бы лидера или коммандера – они обязательно будут на базе. Видите вот этот знак?
Ван Торенс показал начертанный на куске ватмана символ, отдаленно напоминающий адидасовский трилистник.
– Вы найдете его на стене шлюза, ведущего в командный центр. А вот это знак медицинских служб; это – технических… Запоминайте, чтоб ориентироваться там, на базе.
– У меня вопрос! – МакМаннаман с надеждой поднял руку. – Мой танк сможет передвигаться по базе? Не застрянет?
Ван Торенс кивнул:
– Мы обсуждали этот вопрос. Да, с большим процентом вероятности танк способен проникнуть на базу и передвигаться там без особых проблем. У сектоидов ведь есть кибердиски, а они практически такие же большие, как наш танк. Как-то же они должны маневрировать там, у себя. Верно?
МакМаннаман удовлетворенно хмыкнул.
– О'кей. Лишь бы мой пульт пробился вниз, под землю…
– Пир, Ник, Ооно… Научники воют и требуют живого сектоида. В общем, Батт говорил, что если и на этот раз не привезем, будут трудности с ООНовцами. Чего-то они кочевряжатся, грозятся урезать бюджет. Нужны новые артефакты. И особенно – чужаки, живые чужаки. Техники, врачи, офицеры, навигаторы. Постарайтесь там…
– Ладно, постараемся, – вздохнул Завадски. – Моя бабушка…
Он не успел договорить, из кабины выглянул растрепанный Валерка.