Заметив грозовое настроение полковника, секретарша спросила:
— Может быть, кофе, Иван Иванович?
Тарасов отрицательно замотал головой, одна мысль о горячем напитке привела его в ужас. Сейчас бы пивка ледяного, дождик за окном, забраться куда-нибудь повыше в горы, к леднику, в пещеры спрятаться или, на худой конец, к Белому морю, к тюленям и моржам… Он скосил глаза в сторону кондиционера.
— Когда, наконец, его починят?
— Я уже распорядилась, но боюсь, что не раньше вечера.
Она, кажется, не видела в этом особой трагедии. А Тарасов в свои пятьдесят «с гаком», внушительном росте и отягощённый немалым весом, как привередливый компьютер, нуждался для нормальной работы в постоянной температуре, желательно не выше двадцати градусов.
— Изверги, так-то вы любите своё начальство! — тихо, чтобы его не услышали, ругнулся полковник. — Вы не знаете, какой прогноз сегодня обещали?
— 28-33, без осадков, — так же жизнерадостно сообщила секретарша.
Да что же она — издевается над ним, что ли? Полковник едва подавил вырвавшийся из груди стон.
— Что-нибудь срочное есть?
— Николаев хотел вас видеть.
— В чем дело?
— Мне он ничего не говорил. Сказал только, что ему срочно нужно вас увидеть.
— У этой шпаны всегда все срочно, — привычно проворчал Тарасов. На Николаева у него почти всегда была одна реакция и умещалась она в одной короткой, но ёмкой фразе: «Ну что с этого шалопая возьмёшь!» — Хорошо, зови… — Одну минуточку! — секретарша упорхнула.
Тарасов протянулся к стакану с минералкой, отпил глоток и поморщился. Вода была тёплой и противной. Вздыхая, он поплёлся в другой конец кабинета к бару-холодильнику и достал другую бутылку.
Возвращаясь к столу, он раздвинул жалюзи и выглянул наружу. Сумасшедшее солнце, плавя оконное стекло, рвалось в комнату. Марево дрожало над крышами соседних зданий. Ослепительно-голубое, без единого облачка небо. Столбик прибитого за окном термометра упорно карабкался вверх, отнюдь не собираясь останавливаться. И это в тени! А что же будет в конце дня? О, боги, боги, за что такое наказание?!
2
В дверь заглянул Николаев.
— Можно, Иван Иванович?
Это была его особая манера. Даже если его вызывали, он сначала заглядывал, быстро окидывал взглядом кабинет, и только потом вежливо говорил: «Можно?»
Тарасов лишь махнул рукой. Он с отвращением посмотрел на жаркое кресло и плюхнулся на диванчик, прижимая ко лбу запотевшую бутылку «Боржоми».
— Да, жарко… Не самый лучший денёк, правда? — вежливо осведомился Леха.
Цветущий вид Николаева весьма неприятно подействовал на полковника.
— Издеваешься? — скептически буркнул он и в очередной раз потянулся за платком. — Что ещё случилось?