Николаев осторожно потрогал руками голову.
— Может, водочки выпьешь? Пятьдесят грамм для поднятия общего тонуса… При мысли о питьё Алексея всего передёрнуло.
— Пить?! Фу… Пакость!
Он мрачно посмотрел на свою одежду и, опустившись на табурет, спросил:
— Как там, в этой дурацкой рекламе?.. «Маша, у тебя что, муж новую должность получил?»
— «Да, тётя Ася, теперь ему каждый день новую рубашку подавай», — подыграла журналистка.
Алексей повёл носом и поморщился.
— Сашка, а чего это запах какой-то противный? Можно даже сказать, чем воняет… Похоже на… — А ты думал, что после купания в городской канализации буде «зимняя свежесть»?
— Думать — это теперь не для меня! Я с трудом вспоминаю, как меня зовут.
Девушка провела мокрой рукой по его щеке.
— Меня-то хоть помнишь?
— Есть же святые вещи на свете! Постой, постой… — как-то рассеянно произнёс Алексей и оглядел внимательно кухню. — Шура, а где мой второй ботинок?
Действительно, в углу одиноко валялся единственный ботинок.
— Он прямо сейчас тебе нужен?
— Угу, нужен… Там в каблуке миниатюрный диктофон был спрятан. А он случайно не остался там… Он показал пальцем вниз.
— Для агента национальной безопасности, которого любимая девушка спасла от неминуемой гибели, ты необычайно догадлив, дорогой, — язвительно сказала Александра. — Он остался в канализационном люке!
— Не может быть! Ты не шутишь?
— Женщине, стирающей бельё, обычно не до шуток!
— Саша, ты меня убиваешь своей иронией! Он точно там остался?
— Ага!
Не стесняясь девушки, Алексей бессильно застонал. Ну надо же, какая неудача! Что за невезение с этой сектой? Она словно заколдована. Все, что касается фактов, моментально куда-то исчезает. Даже ботинок с ноги… — Лёша, не расстраивайся! Мы тебе новые ботинки купим.
— ТАМ БЫЛ ДИКТОФОН!
— Так мы и диктофон купим, — как ни в чем не бывало ответила девушка.
Услышав такой оптимистичный ответ, Алексей невольно улыбнулся.
— Давно бы так! — подытожила Александра. — Правильно, улыбайся. А то на тебя сейчас без слез не взглянешь. Похож на какого-то большого ребёнка… Лёш, ты правда ничего не помнишь?
Алексей отрицательно помотал головой:
— Ни черта!
— А ты попробуй. Сделай ещё одну попытку… Ну, напрягись! Может, получится… Николаев послушно зажмурил глаза изо всех сил и прижал ладони к вискам. На лбу у него от напряжения взбухла синяя жилка… Из кромешной темноты постепенно стали возникать какие-то странные образы: рогатый мужик с длинной косой, летящие вверх свечи, десятки склонённых голых по пояс тел… Только было не разобрать — мужчины это или женщины. Изображение плавно плыло куда-то вверх, под облака, но вдруг картинка стала чёткой.