- Эстелла, - сказал он, - я еще ни разу не говорил, какие чувства я испытываю к тебе.
- Это не имеет значения.
- Имеет. Я люблю тебя, Эстелла. - Он неуверенно улыбнулся. - Я влюблен в женщину, которая работает агентом секретной службы.
- Это правда? - Голос ее был сонным и теплым, в нем проскальзывало легкое изумление.
- Да. Несомненно. Эстелла, ты выйдешь за меня замуж?
- Это можно, - мечтательно протянула она. - Я обдумаю твой план. То есть я хочу сказать - твое предложение.
- Я должен был сказать это тебе раньше. Прошу прощения, если я...
- Пожалуйста, не будь занудой-моралистом, - отозвалась Эстелла. - Не сейчас. Это будет ужасно.
- Ладно. Но я действительно люблю тебя.
- Ты замечательный человек. Я должна очень серьезно обдумать твое предложение.
Торнтон ощутил странную горечь. Именно тогда, когда ему полагалось полностью покорить ее, он терял ее.
- Ты выйдешь за меня замуж?
- Такие дела, - твердо сказала она, - решаются не в постели. Думаю, только американцы делают предложение в постели. Должно быть, это пример американской изобретательности.
- Эстелла, ради бога!
- Я очень люблю тебя, Билл. Сделай мне это предложение завтра, если ты по-прежнему будешь хотеть этого.
- Конечно, буду.
- Вот и предложишь тогда. А пока, я полагаю, мы можем считать себя неофициально помолвленными. - Она потянулась и поцеловала его в шею, а потом быстро выскользнула из постели. Он смотрел, как она одевается, почти скрытая от глаз сумеречными тенями.
- Вставай, Билл. Пойдем ужинать.
- Ты очень неромантичная женщина.
- Романтичная. Но голодная.
- Пусть так, - согласился Торнтон. - Как ты думаешь, они снова подадут на ужин этого проклятого цыпленка?
- А что еще они могут подать?
В ресторане отеля им действительно подали рис и цыпленка - должно быть, это было неизменное вечернее меню.
К удивлению Торнтона, цыпленок оказался почти съедобным. Во время кофе Торнтон спросил:
- Ты твердо намерена уйти из секретной службы?
- Думаю, да. А что?
- Было бы несколько неловко быть мужем агента спецслужбы. Ты знаешь, насколько консервативны бывают американцы. Наши соседи не поймут, если ты будешь упражняться в дзюдо или метании ножа. И мне будет трудно объяснить, почему в наш дом под покровом темноты приходят низенькие бородатые мужчины с портфелями. И еще нам следует подумать о детях. Как я буду им объяснять, что их мама отбыла на спецзадание?
- Билл, какие глупости ты говоришь! Все это очень мило. Но я еще не сказала, что выйду за тебя замуж.
- Но ведь ты выйдешь, не правда ли?