- Так его!
- Вас тоже туда? - слепой и дикий, пошел он, пригнувшись, на остальных булгар.
- Нас не надо.
Встревожены. Машут ему - оглянись.
У рва гневный Уйгун.
- Эй, псы! Чего расшумелись?
- Сытость душит. Перекормил…
- А! Взбесились?
Над стеною ноюще запели стрелы.
- Хоронись!
- Ой, Тэнгре…
- Пропали. Накажут.
- Э! Хуже не будет…
- Беритесь за луки!
- Урусы! Камни хватайте.
- Мы им покажем…
- Что нам тут?
- Здесь беку хорошо.
- Уйдем на Волгу…
- Землю пахать…
Пленным - Карась:
- Скорей под гору! Струг отымем. Морем - на запад, а там уже Русь.
- Поздно! Видишь, заслон у реки,
- Ромеи снятые.
- Разгоним!
- А этих - оставить?
- Сожрут их свои.
- С нами, булгаре!
- Куда?…
Все сотворилось как-то сразу, негаданно - нежданно и без толку. Только б зло сорвать. А зло - большое, и завязалось на стенах побоище. Пастухи друг в друга стрелы мечут, боясь попасть - и попадая, пленные - камни бросают, осаждающих сбивая в ров. И треск. И крик. И кровь.
Бабы бегут, голосят. Тянут мужчин прочь от стен. Хазарин машет бунчуком. И вдруг и там, за рвом, булгары разделились, разодрались. Видно, старые счеты взялись сводить. Не поймешь со стороны, кто с кем: все вроде одинаково оборваны. Но, видно, издавна разлад между ними.
От доброй жизни своих не станут резать.
- Скорей! - Высокий светлый человек рванул скрипучую дверь. Кубрат с Русланом кинулись в лачугу. Десятков пять или шесть таких убогих, низких, крытых камышом белокаменных хижин, с рогами черных, накрест связанных кривых стропил, стадом устало прилегших, белых, с бурыми спинами, коров рассыпалось по голому откосу. Ромейский поселок.
Жилье, где спрятались Кубрат с Русланом, зарылось в землю на отшибе, в кустах прибрежных, и владел им, видно, не ромей.
- Гот, - шепнул, задыхаясь, Кубрат, когда хозяин, отвернув подстилку на полу - камышовую, грубую, показал им узкую яму: лезьте быстрее - и, втиснув их в дыру сырую, проворно опустил подстилку, что-то кинул сверху на нее.
- Не донесет?
- Спасет. Он свой.
- Тихо! Идут ,- сказал по-булгарски гот сквозь камыш. - Не шевелись.
Кусты трещат. Резкий голос Уйгуна:
- Эй, Гейзерих! Не видел беглых?
- Не встречал.
- Куда девались?
- Может, на буграх…
- Объедем. И ты не зевай. Заметишь - зови на помощь.
- Их сколько?
- Двое. Кубрат, урус.
- Сам свяжу.
- Не осилишь.Большой урус, ошалелый.
- Может, и мне - вместе с вами? Я мигом. Только в лачугу зайду, копье прихвачу.
- Не надо. Здесь побудь. Поглядывай.
Уехали. Гот:
- Сидите, молчите. Я все же пойду, покручусь среди них. Чтоб отвлечь.
Тесно. Душно. Страшно.
- Не выдаст, а? Или… лучше, пока его нет, через речку - да в камыши?